Les juges de la deuxième cour d'appel de Manhattan ont exprimé leur scepticisme après que l'avocat de Mme Cooper eut déclaré que les déclarations de Franklin Templeton à la suite de la vidéo virale du 25 mai 2020 suggéraient que l'entreprise disposait de "faits inconnus du public" pour justifier le licenciement de Mme Cooper et l'accuser de racisme.

"Je dois admettre que le film attire l'attention", a déclaré le juge Barrington Parker, qui fait partie d'un panel de trois juges, à l'avocat de Mme Cooper, Matthew Litt.

Il a déclaré que Franklin Templeton aurait pu s'inquiéter de voir Mme Cooper, une ancienne gestionnaire de portefeuille d'assurance, faire preuve d'un mauvais jugement et d'un tempérament emporté. "Pourquoi voudriez-vous la garder dans vos effectifs ?" a-t-il demandé.

La juge Rosemary Pooler a suggéré que la vidéo parlait d'elle-même, en posant la question suivante : "Qu'auriez-vous voulu qu'ils fassent de plus ? "Qu'auriez-vous voulu qu'ils fassent de plus ?"

M. Litt a déclaré que Franklin Templeton avait dépassé les bornes. "Il ne s'agissait pas de race jusqu'à ce que les médias sociaux et les accusés en fassent une question de race", a-t-il déclaré.

Dans la vidéo, Mme Cooper affronte l'ornithologue Christian Cooper, qui n'a aucun lien de parenté avec elle, et lui dit qu'elle dira à la police "qu'un Afro-Américain menace ma vie" après qu'il lui a demandé de mettre son chien en laisse pour se conformer au règlement du parc.

La vidéo a été prise le jour même où un policier de Minneapolis a tué George Floyd, ce qui a déclenché des manifestations nationales contre l'injustice raciale. Les critiques ont qualifié Mme Cooper de "Central Park Karen", en utilisant un terme péjoratif pour désigner une femme blanche qui a le droit d'agir.

Franklin Templeton, qui fait partie du groupe Franklin Resources Inc. basé à San Mateo, en Californie, a déclaré le 26 mai 2020 qu'il avait licencié Mme Cooper à la suite d'un examen interne et que "nous ne tolérons aucune forme de racisme".

Son avocat Bryan Killian a déclaré à la cour d'appel qu'il était déraisonnable de considérer les déclarations de l'entreprise comme "autre chose qu'une réponse à la vidéo".

La cour n'a pas précisé quand elle rendrait sa décision. Mme Cooper faisait appel du rejet de son affaire par le juge de district américain Ronnie Abrams en septembre dernier.

L'affaire est Cooper v Franklin Templeton Investments et al, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, No. 22-2763.