FORTESCUE LTD Le quatrième producteur mondial de minerai de fer, supervisé par le fondateur Andrew Forrest en tant que président exécutif, a été assailli par la rotation des cadres supérieurs au cours des deux dernières années, tandis que son projet clé Iron Bridge a connu de nombreux retards et dépassements de coûts.
Fortescue s'est développé dans les énergies vertes et s'est réorganisé en deux divisions, l'une consacrée à l'énergie et l'autre aux métaux, les PDG de chaque unité rendant compte à Forrest et au conseil d'administration.
"Cette organisation ne dépend pas d'une ou deux personnes pour diriger l'entreprise", a déclaré le nouveau PDG de Fortescue Metals, Dino Otranto, qui a pris la tête de la division minerai de fer de l'entreprise il y a deux ans et qui remplacera M. Hick.
"Je n'ai aucun doute sur le fait que nous avons l'équipe la plus formidable derrière cette vision folle que nous avons, et que nous allons y arriver", a déclaré M. Otranto.
La décision du conseil d'administration de Fortescue et de M. Hick, qui a assumé le rôle de co-PDG en février, de se séparer a été prise dimanche. M. Hick a participé à une fête organisée par Forrest en Australie occidentale au cours du week-end pour célébrer ses 20 ans d'activité, comme l'a confirmé Mark Hutchinson, PDG de la division énergie de l'entreprise.
Mme Hick a déclaré dans un communiqué lundi qu'elle appréciait son expérience à Fortescue et qu'elle prendrait le temps de réfléchir à sa prochaine étape. Interrogé sur le départ de Mme Hick lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, M. Hutchinson a refusé de donner plus de détails sur les raisons de son départ ou sur la décision qui a élevé M. Otranto au rang de co-PDG.
"Je pense que les actionnaires méritent une meilleure explication étant donné qu'elle n'est partie qu'après cinq mois dans ses fonctions et compte tenu des changements intervenus au sein de la direction au cours des deux ou trois dernières années", a déclaré Paul Young, analyste chez Goldman Sachs, lors de la conférence téléphonique.
Ian Wells, l'ancien directeur financier de Fortescue, a quitté ses fonctions à la fin du mois de janvier, ce qui signifie que presque tous les cadres supérieurs de l'année précédente ont changé.
Le président exécutif Andrew Forrest, qui a joué un rôle plus important en s'adressant aux parties prenantes sur les résultats, n'était pas présent lors de la conférence téléphonique sur les résultats.
"Il n'était pas disponible aujourd'hui", a déclaré M. Hutchinson.
Les actions de Fortescue ont chuté de 6 % lundi après la publication des résultats et le départ de M. Hick.
Fortescue a annoncé lundi une baisse de 23 % de son bénéfice annuel, en raison de la chute des prix du minerai de fer, et a comptabilisé une dépréciation avant impôt d'un milliard de dollars pour son projet Iron Bridge.
Hutchinson continuera à diriger Fortescue Energy, et lui et Otranto rendront compte à Forrest et au conseil d'administration, a déclaré la société. (Reportage de Melanie Burton à Melbourne et d'Aishwarya Nair à Bengaluru ; rédaction de Kim Coghill, Lincoln Feast et Tom Hogue)
