FirstGroup plc a annoncé qu'un nouveau contrat ferroviaire national ("NRC") a été conclu avec le ministère des Transports ("DfT") pour le West Coast Partnership ("WCP"), qui est un partenariat entre FirstGroup (70%) et Trenitalia UK Ltd. (30%). Le WCP NRC comprend Avanti West Coast ("Avanti") et le West Coast Partnership Development ("WCPD"), l'opérateur fictif du programme HS2. Les principaux termes du nouveau contrat sont les suivants : Le nouveau CNR entrera en vigueur le 15 octobre 2023, date à laquelle l'accord contractuel actuel de WCPD prendra fin.

Le contrat est d'une durée de neuf ans et comporte une période minimale de trois ans jusqu'au 18 octobre 2026, suivie d'une période supplémentaire de six ans jusqu'au 17 octobre 2032, sous réserve de l'approbation continue du DfT. Le NRC est un contrat de gestion dans le cadre duquel le DfT conserve tous les risques liés aux recettes et la quasi-totalité des risques liés aux coûts. WCP percevra une commission de gestion fixe de 5,1 millions de livres sterling par an pour l'exécution du contrat, avec la possibilité de percevoir une commission variable pouvant atteindre 15,8 millions de livres sterling par an en fonction d'un certain nombre de critères.

La ponctualité et d'autres objectifs requis pour atteindre la commission variable maximale sont conçus pour inciter à un niveau de performance plus élevé. Avanti met en œuvre un programme de rénovation de 117 millions de livres sterling pour sa flotte de 56 Pendolino électriques, qui permet de changer radicalement l'expérience des clients à bord. Parmi les autres améliorations apportées aux clients, citons l'introduction d'une nouvelle classe de voyage Standard Premium, un nouveau billet flexible à bas prix et des initiatives visant à soutenir les clients qui ont besoin d'une assistance supplémentaire.

L'ambition de FirstGroup est d'être le partenaire de choix pour les transports à émissions faibles ou nulles. Dans le cadre du nouveau contrat, WCP continuera à développer et à mettre en œuvre des initiatives visant à réduire son impact sur l'environnement et, à ce titre, Avanti a passé une commande de 350 millions de livres sterling pour 23 trains Hitachi électriques ou bimodes flambant neufs. Ces trains réduiront l'empreinte carbone, et l'opérateur poursuivra ses efforts pour améliorer la qualité de l'air et accroître le recyclage des déchets.