ExxonMobil a signé un protocole d'accord non contraignant avec SK On, l'un des leaders mondiaux du développement de batteries pour véhicules électriques, qui ouvre la voie à un accord d'achat pluriannuel de 100 000 tonnes de Mobil ? Lithium de Mobil ? dans le cadre du premier projet de l'entreprise en Arkansas. SK On prévoit d'utiliser le lithium dans ses opérations de fabrication de batteries pour véhicules électriques aux États-Unis. Cela contribuera à l'objectif d'ExxonMobil, annoncé fin 2023, de fournir du lithium pour environ un million de batteries pour véhicules électriques par an d'ici 2030 et soutiendra la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement américaine pour les véhicules électriques.

La demande de lithium devrait connaître une forte croissance dans les années à venir, car il s'agit d'un élément essentiel des VE, de l'électronique grand public, des systèmes de stockage d'énergie et d'autres technologies d'énergie propre. Le projet envisagé permettra d'extraire le lithium de gisements souterrains d'eau salée et de le convertir en matériau de qualité batterie sur le site de l'Arkansas. Cette approche vise à produire du lithium de manière plus efficace et avec moins d'incidences sur l'environnement que l'extraction traditionnelle en roche dure.

La production prévue de Mobil ? Lithium utilisera les capacités fondamentales d'ExxonMobil en matière d'exploration du sous-sol, de forage et de traitement chimique, offrant ainsi aux fabricants américains de batteries pour véhicules électriques une option d'approvisionnement en lithium plus sûre et à plus faible teneur en carbone. Grâce au programme de forage d'évaluation et au projet pilote utilisant la technologie d'extraction directe de lithium (DLE), ExxonMobil a réussi à produire du carbonate de lithium à partir de la formation de Smackover, dans le sud de l'Arkansas.

Aux États-Unis, SK On exploite actuellement deux usines de batteries à Commerce, en Géorgie, et construit quatre autres usines dans le cadre de coentreprises avec Ford Motor Co. et Hyundai Motor Group. Après 2025, la capacité de production annuelle de SK On aux États-Unis devrait atteindre plus de 180 GWh, ce qui est suffisant pour alimenter environ 1,7 million de véhicules électriques par an.