L'Organisation pour le développement des nouvelles énergies et des technologies industrielles (NEDO), soutenue par l'État japonais, a déclaré mardi qu'elle allait allouer 114,5 milliards de yens (892 M$) pour aider à développer de nouveaux carburants tels que les carburants synthétiques qui émettent moins de dioxyde de carbone (CO2). Cette aide financière s'inscrit dans le cadre du fonds d'innovation verte du pays, doté de 2 000 milliards de yens (15,6 Mds$), qui vise à promouvoir le développement d'énergies et de technologies plus propres pour aider le cinquième émetteur mondial de CO2 à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.
 
Les projets à financer comprennent le développement de carburants synthétiques liquéfiés, fabriqués en combinant de l'hydrogène avec du CO2 extrait des usines ou de l'atmosphère, de carburants d'aviation durables (SAF), de méthane synthétique et de gaz de pétrole liquéfié synthétique (GPL). Près de la moitié du budget sera consacrée au projet de carburant synthétique du plus grand raffineur japonais Eneos.
 
Eneos a l'intention d'achever le développement de la technologie aux alentours de 2030, dans le but de commercialiser les carburants avant 2040, a déclaré mardi à la presse Kazuaki Hayasaka, directeur général du centre de recherche sur les carburants et les produits chimiques d'Eneos. "Le plus grand défi technique consiste à augmenter l'efficacité des processus de fabrication", a déclaré M. Hayasaka. "Nous devons incorporer les matières premières coûteuses - l'hydrogène et le CO2 - dans des carburants synthétiques en produisant le moins de déchets possible", a-t-il ajouté.
 
Les carburants synthétiques constituent un moyen écologique d'alimenter les voitures à moteur à combustion, mais leur production est coûteuse et nécessite de grandes quantités d'énergie renouvelable pour les rendre neutres en carbone. Parmi les autres projets soutenus par la NEDO figurent le développement du SAF par Idemitsu Kosan, deux projets différents de méthane synthétique par Osaka Gas Co Ltd et Tokyo Gas Co Ltd et le développement du GPL synthétique par Furukawa Electric.