Zurich (awp) - Le transformateur de produits laitiers Emmi a profité l'année dernière d'un bon développement sur les continents européen et américain. Il a généré une croissance organique largement supérieure aux attentes, malgré une performance en demi-teinte en Suisse et une contraction dans la division Global Trade.

Le chiffre d'affaires s'est établi à 3,46 milliards de francs suisses, en hausse de 2,8%, a indiqué mercredi le groupe lucernois. La croissance organique, ajustée des effets de change et des acquisitions, a atteint 2,3%.

Les recettes s'inscrivent dans la fourchette basse des prévisions du consensus AWP. La croissance organique, en revanche, dépasse les attentes les plus optimistes. "Nous sommes satisfaits d'avoir réalisé une croissance organique aussi importante", a affirmé le directeur général Urs Riedener, cité dans le communiqué.

La société lucernoise a profité du succès de la marque Emmi Caffè Latte en Suisse et à l'étranger, mais également des spécialités de desserts italiens, les produits internationaux à base de lait de chèvre (Etats-Unis et Pays-Bas) et la dynamique en Tunisie et au Chili.

La division Amériques a fortement progressé, avec une augmentation du chiffre d'affaires de 10% à 1,04 milliard de francs suisses et une croissance organique de 5,6%. La division Europe s'approche des 600 millions de recettes, en hausse respectivement de 5,2% et 4,4%.

Plus grandes contributrices au chiffre d'affaires, les activités suisses ont accusé un recul de 1,0% à 1,71 milliard. Dans le communiqué, Emmi rappelle avoir vendu une partie du segment produits de négoce en Suisse l'année dernière. Organiquement, l'unité helvétique est tout juste dans le vert (+0,6%).

La banque Vontobel relativise le développement mitigé en Suisse et souligne que ces activités ont dégagé une croissance organique positive, la première depuis trois ans.

Nouvelles acquisitions attendues

La division Global Trade, en charge de la distribution de produits Emmi sur les marchés où le groupe n'est pas présent, a plongé de plus de 10% à 106,6 millions de francs suisses, victime d'une "évolution inégale des marchés".

Grâce à un faible endettement et des liquidités abondantes, Emmi pourra soutenir la croissance future également par de nouvelles acquisitions, affirme la Banque cantonale de Zurich dans un commentaire. Les bonnes perspectives poussent l'établissement à relever la recommandation à "surpondérer", contre "pondérer au marché" précédemment.

En 2018, Emmi a réalisé plusieurs opérations, dont des acquisitions, des cessions et renforcement de participations. En mars dernier, M. Riedener avait déclaré vouloir débourser jusqu'à 1 milliard de francs suisses pour racheter des sociétés.

Urs Riedener semble tenir les promesses d'accélération faites lors de la journée des investisseurs de l'automne dernier, estime Baader Helvea. Pour le courtier genevois, la stratégie qui vise à renforcer les marchés de niche porte ses fruits.

Suite à ces premiers chiffres annuels, le groupe lucernois s'est envolé à la Bourse suisse. L'action a clôturé sur une poussée de 9,6% à 809 francs suisses, alors que l'indice élargi SPI a crû de 0,42%.

Emmi présentera ses chiffres annuels complets le 28 février. La direction a d'ores et déjà confirmé les objectifs 2019.

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