Zurich (awp) - Le producteur de produits laitiers Emmi a racheté auprès du groupe français Lactalis l'américain Athenos, décrit comme le leader de la feta aux Etats-Unis. L'acquisition, dont le prix n'a pas été précisé, permet à la société suisse de renforcer ses activités outre-Atlantique.

Athenos, qui a réalisé l'année dernière un chiffre d'affaires de 90 millions de dollars (82,4 millions de francs suisses), sera intégré à la filiale américaine du groupe lucernois, Emmi Roth USA, a précisé l'entreprise suisse jeudi dans un communiqué.

Athenos produit non seulement du fromage feta, mais également du gorgonzola, du houmous et des chips.

Pour le vice-président de la division Amériques d'Emmi, Matthias Kunz, cette acquisition renforce la position du groupe outre-Atlantique et soutient l'activité d'exportation d'Emmi. L'entreprise s'attend à ce que la demande en feta accélère aux Etats-Unis.

Athenos avait été cédé en 2020 par le géant alimentaire Kraft Heinz à la filiale américaine de Lactalis. Ce dernier, pour se conformer aux exigences du régulateur américain, a dû céder la société à Emmi.

Les analystes de Baader Helvea ont estimé le prix de vente à trois fois le chiffre d'affaires d'Athenos, soit environ 270 millions de dollars. "D'un point de vue stratégique, l'opération a du sens et permet aux activités d'Emmi aux Etats-Unis d'accélérer", a souligné Andreas von Arx dans une note.

Après le rachat d'Indulge Desserts l'année dernière, Emmi a franchi une nouvelle étape dans le développement de ses activités outre-Atlantique. Ces dernières représentent désormais des ventes de 0,6 à 0,7 milliard de francs suisses et il semblerait que le groupe helvétique veuille atteindre 1 milliard à moyen terme, a ajouté le spécialiste.

A la Bourse suisse, l'action Emmi a terminé en hausse de 2,3% à 1073 francs suisses, dans un SPI en progression marginale de 0,09%.

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