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Pour Pâris Mouratoglou, président du conseil d'administration d'EDF Energies nouvelles, cet accord représente «une étape-clé dans la stratégie [du] groupe qui a l'ambition d'être un leader mondial de l'énergie solaire».

Plus grande usine de France

La plus grande usine de panneaux photovoltaïques de France devrait voir le jour pour le second semestre 2011, établit le contrat signé entre la filiale dédiée aux énergies renouvelables d'EDF et le plus important constructeur de ces panneaux au monde, First Solar. Ce projet à 90 millions d'euros, dont les coûts de construction et de lancement seront répartis entre les deux signataires permettra de créer 300 postes pour produire des panneaux représentant une capacité initiale de plus de 100 mégawatts (MW) par an.

En contrepartie du financement que le groupe français apportera dans le financement pour moitié des coûts d'investissement et de démarrage, EDF EN bénéficiera, «pour son propre approvisionnement, de la totalité de la production du site pendant les dix premières années».

Michael Ahearn, PDG de First Solar, a expliqué que la décision de son groupe d'investir en France témoignait de sa «confiance dans les politiques de long terme définies par le gouvernement français depuis le Grenelle de l'Environnement et dans sa capacité à promouvoir les énergies renouvelables».

«C'est un pays avec un grand territoire, un niveau d'ensoleillement conséquent et qui depuis deux ans a énormément bougé dans la dynamique solaire», a souligné devant la presse Pierre-Yves Le Borgne, vice-président en charge des affaires publiques pour l'Europe de First Solar. Selon des chiffres du ministère de l'Ecologie, le parc photovoltaïque a été multiplié par 2,5 en 2008 et représente désormais 69 MW.

EDF Energie Nouvelles et First Solar, basé en Arizona, devraient annoncer le choix du site dans les prochains mois. De source proche du dossier, on évoque la ville de Saint-Auban, dans les Alpes-de-Haute-Provence.

«Le solaire, c'est l'avenir»

«Il y a une l'évolution de sa politique, du cadre en matière de droit de l'urbanisme permettant la construction de grandes centrales solaires, tout ça nous a convaincus qu'il y avait un pari à tenir», a ajouté Pierre-Yves Le Borgne. «On est là pour rester, pas pour passer». Une affirmation que le président d'EDF EN relève avec enthousiasme : «le solaire c'est l'avenir!»

«Pour moi, c'est la preuve que la croissance verte est une réalité en France», s'est félicité le ministre de l'Ecologie, Jean-Louis Borloo, très impliqué dans le dossier depuis l'automne 2007, et soucieux de présenter lors de la Conférence de Copenhague en décembre prochain des objectifs et des mises en œuvre réelles.

Le virage vers l'énergie solaire en France a été consolidé par le Grenelle de l'environnement de l'automne 2007, qui a fixé l'objectif de 23% d'énergies renouvelables dans la consommation d'énergie en France à l'horizon 2020. Cette politique s'inscrit également dans les objectifs du paquet Energie-Climat adopté par l'Union européenne en décembre 2008 : à l'horizon 2020, les Etats-membres devront, afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 20%, produire et utiliser de l'énergie renouvelable à hauteur de 20% de la consommation totale d'énergie.

«Je suis convaincu qu'au cours de la prochaine décennie, le coût des panneaux solaires va baisser suffisamment (...) pour que la production d'électricité solaire sur les toits des maisons devienne compétitive avec le prix d'achat au réseau», a expliqué Pâris Mouratoglou, ajoutant que c'était déjà le cas en Italie et en Californie du Sud.

En 2008, EDF Energies nouvelles a levé 500 millions d'euros pour financer sont expansion dans le secteur photovoltaïque, dans l'objectifs d'installer 500MW capacité photovoltaïque d'ici à 2012.

Le site de First Solar en France comprendra également une unité, «unique en France», précise le communiqué, de recyclage des panneaux solaires, se positionnant ainsi comme le deuxième site européen doté d'une unité de recyclage après l'Allemagne.

Coté en Bourse depuis 2006, le titre EDF Energies nouvelles se positionnait à la baisse de 0,54% à 34,25 euros  ce jeudi vers 14h40.

Aude Renard

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