L'indice Dow Jones, après trois séances de hausse, a fini en baisse de 2,7% ou 226,44 points, à 8.149,01 points. Le Standard & Poor's 500 a cédé 3,31% ou 28,95 points, à 845,14 points et le Nasdaq Composite 3,24% ou 50,50 points, à 1.507,84 points. Ces deux indices avaient monté les quatre séances précédentes.

De nouvelles statistiques négatives sur l'emploi et les commandes industrielles ont rappelé aux investisseurs que le pays était bien en récession, tandis que les résultats de grands noms de la cote ne parvenaient pas à convaincre.

Ainsi, le nombre de chômeurs indemnisés a atteint un niveau record à la mi-janvier à 4,776 millions , tandis que les commandes de biens durables reculaient en décembre pour le cinquième mois d'affilée. .

Quant aux grandes sociétés, elles ont fait piètre impression dans l'ensemble suscitant les prises de bénéfice.

Ford a perdu 3,9% à 1,95 dollar après avoir publié ses résultats pour le quatrième trimestre. Le constructeur a fait état d'une perte de 5,9 milliards de dollars mais il a assuré disposer de liquidités suffisantes pour financer sa restructuration et ne pas avoir besoin de prêt public.

Boeing, dont les résultats avaient été plutôt bien reçus mercredi, a fini en repli de 5,85% à 40,71 dollars, après l'annulation par la compagnie aérienne russe S7 d'une commande de 15 787 Dreamliner, le future avion du groupe.

KODAK DÉVISSE, COLGATE, 3M ET PROCTER RÉSISTENT

Les valeurs aériennes étaient dans l'ensemble mal orientées. Delta Airlines a fini en repli de 8,24% à 8,02 dollars et US Airways a perdu 11,3% à 6,47 dollars.

International Paper a dévissé de 9,47% à 10,52 dollars. Le papetier a fait état d'une perte nette au quatrième trimestre en raison de charges de restructuration et de dépréciations et annoncé 4.400 suppressions d'emplois.

Eastman Kodak a publié une perte trimestrielle inattendue et a annoncé 4.500 suppressions de postes, sous le coup d'une chute de la demande pour les appareils photo numériques et pour les imprimantes à destination des entreprises. La valeur a dégringolé de près de 30% pour terminer sous la barre des 5 dollars.

Black & Decker a enregistré une chute comparable - plus de 20% à 30,65 dollars après avoir annoncé la suppression de 1.200 postes en vue de réduire ses coûts.

A contre-tendance, Colgate-Palmolive s'est adjugé 2,15% à 65,22 dollars. Le groupe de produits de grande consommation a fait état d'un bénéfice trimestriel supérieur aux attentes des investisseurs, grâce à la croissance de ses ventes dans les pays émergents et à une hausse du prix de ses produits.

Son concurrent Procter & Gamble, autre valeur défensive, a fini stable (+0,07%) à 58,22 dollars.

Le groupe industriel diversifié 3M a été une des rares valeurs de l'indice Dow Jones en hausse. Elle a gagné 2,04% à 56,55 dollars. Les investisseurs estiment ce fabricant de produits très divers bien positionné pour profiter d'une croissance au second semestre. Ses résultats du quatrième trimestre se sont révélés supérieurs aux attentes.