PARIS, 8 janvier (Reuters) - EDF a annoncé lundi avoir achevé la phase des essais à froid du réacteur nucléaire de type EPR en construction à Flamanville (Manche) et préparer désormais les essais à chaud qui débuteront en juillet 2018.

Dans un communiqué, l'électricien public confirme la feuille de route du projet telle qu'elle a été établie en septembre 2015, avec un chargement du combustible et un démarrage du réacteur prévus à la fin du quatrième trimestre 2018.

EDF confirme également le coût du projet, fixé depuis septembre 2015 à 10,5 milliards d'euros.

Les essais à froid, achevés le 6 janvier, permettaient de vérifier et de tester le fonctionnement de tous les circuits de l'EPR.

"Cette phase d'essais, lancée le 18 décembre 2017, a permis de réaliser avec succès le test d'étanchéité du circuit primaire du réacteur à une pression de plus de 240 bars (supérieure à la pression de ce circuit lorsqu'il est en exploitation)", précise EDF.

"Plus de 500 soudures ont ainsi été inspectées durant cette épreuve hydraulique, supervisée par l'Autorité de sûreté nucléaire."

Les essais à chaud doivent permettre de démontrer le bon fonctionnement de l'installation en testant les matériels dans des conditions de température et de pression similaires aux conditions d'exploitation. (Dominique Rodriguez, édité par Pascale Denis)