La société américaine de services publics Duke Energy a déconnecté les batteries industrielles de stockage d'énergie CATL de la base du corps des marines de Caroline du Nord, Camp Lejeune, après que des législateurs et des experts ont fait part de leurs inquiétudes quant aux liens étroits du fournisseur de batteries avec le parti communiste chinois au pouvoir.

Un certain nombre de législateurs républicains et démocrates ont tiré la sonnette d'alarme au sujet des menaces potentielles pour la sécurité que représentent les batteries de stockage chinoises, estimant que les États-Unis risquent de créer une dépendance critique à l'égard de leur principal rival pour ces dispositifs qui peuvent présenter des vulnérabilités cybernétiques et mettre en péril les réseaux énergétiques.

Duke Energy a utilisé des batteries à grande échelle fabriquées par la société chinoise CATL dans ses installations louées à Camp Lejeune, selon un communiqué de presse publié en avril. Cette décision a suscité des critiques de la part d'un groupe de plus de deux douzaines de législateurs républicains, dirigé par le sénateur Marco Rubio, qui a écrit la semaine dernière au secrétaire à la défense Lloyd Austin pour lui demander d'"annuler immédiatement" l'installation des batteries.

Duke Energy a depuis rencontré des législateurs, dont le représentant de Caroline du Nord Greg Murphy, à ce sujet.

"Certaines préoccupations concernant ce projet ont été soulevées et, en conséquence, Duke Energy a déconnecté ces batteries pendant que nous nous efforçons de répondre à ces questions", a déclaré l'entreprise à Reuters dans un communiqué.

Elle a toutefois ajouté que le système avait été conçu en tenant compte de la sécurité et que les batteries n'étaient en aucun cas connectées au cyber-réseau de Camp Lejeune ou à d'autres systèmes.

L'entreprise n'a pas précisé combien de temps les batteries resteraient hors service.

Le déploiement de tels systèmes de stockage d'énergie par batterie (BESS) à l'échelle des services publics augmente rapidement aux États-Unis à mesure que les sources d'énergie renouvelable sont mises en service. Une grande partie de cette capacité proviendra probablement de fournisseurs chinois, qui sont des leaders dans cette technologie et qui peuvent bénéficier des crédits d'impôt américains sur les énergies renouvelables.

Mais ces systèmes nécessitent de fréquentes opérations à distance et les équipements de télécommunications connectés aux batteries pourraient être vulnérables aux tentatives de piratage, selon les experts.

En novembre, les sénateurs démocrates Mark Warner et Joe Manchin ont exhorté le ministère de l'énergie à donner la priorité aux technologies de stockage de l'énergie développées aux États-Unis face au "quasi-monopole" de la Chine sur la production de batteries, qui pose, selon eux, "des problèmes substantiels en matière de défense et de sécurité économique".