L'Europe est confrontée à un risque de rationnement de l'énergie et de coupures de courant à la suite de la guerre en Ukraine, ce qui met à l'épreuve cet hiver certains services essentiels tels que les appels d'urgence et les infrastructures comme les réseaux de télécommunications.

Certains des principaux dirigeants européens du secteur des télécommunications, dont le patron d'Orange, ont récemment fait part de leurs inquiétudes à ce sujet.

La lettre commune envoyée lundi est la première mesure officielle prise par les opérateurs européens de réseaux de télécommunications (ETNO) et l'Association européenne des numéros d'urgence (EENA) pour faire pression sur l'organe exécutif de l'Union européenne afin qu'il intervienne.

L'ETNO représente les anciens monopoles de la téléphonie tels que Deutsche Telekom (Allemagne), Telefonica (Espagne) et Telecom Italia, tandis que l'EENA représente plus de 1 500 représentants de services d'urgence dans plus de 80 pays.

"Si les réseaux de télécommunications devaient subir des interruptions planifiées, les citoyens risqueraient de ne pas avoir accès aux services de communication pendant la durée de l'interruption, y compris aux communications d'urgence", indique la lettre signée par les dirigeants de l'EENA et de l'ETNO.

En cas de rationnement pendant l'hiver, certains services tels que les hôpitaux, les services de police et les installations de production alimentaire seraient prioritaires dans le cadre des plans actuels afin de réduire au maximum les conséquences d'une éventuelle panne.

La plupart des centres de réception des appels d'urgence (PSAP) sont déjà considérés comme des infrastructures critiques, ce qui signifie que toutes les mesures raisonnables seront prises pour qu'ils ne soient pas affectés par les pannes d'électricité.

Mais les services d'urgence et les opérateurs de télécommunications s'inquiètent du fait que les infrastructures de télécommunications, qui dépendent d'une connexion au réseau électrique pour fonctionner, ne sont pas désignées comme critiques dans certains pays.

"Nous sommes préoccupés par le fait que les réseaux de télécommunications n'ont peut-être pas été placés sur les listes des secteurs prioritaires", a déclaré l'EENA, appelant la Commission européenne à travailler avec les États membres pour s'assurer que l'approvisionnement en énergie est maintenu dans les réseaux en cas de rationnement de l'électricité, afin de permettre aux citoyens d'accéder aux services d'urgence.

L'EENA a également exposé ces préoccupations dans une déclaration publiée sur son site web après que Reuters a rapporté en septembre que les responsables de l'industrie des télécommunications craignaient que le réseau ne puisse pas faire face au rationnement de l'électricité.

La lettre a été envoyée à Ditte Juul Jorgensen, directrice générale du département "Énergie" de la Commission européenne, et à son homologue du département "Réseaux de communication", Roberto Viola.

La Commission n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

COÛTEUX ET FRAGILE

Dans la lettre de lundi, EENA et ETNO ont également souligné que toute solution de secours était coûteuse et fragile.

"D'après notre expérience, les batteries et les générateurs diesel placés dans les stations de base mobiles sont une cible facile pour le vandalisme et le vol, et les coûts de maintenance sont élevés", indique la lettre.

"L'extension de l'approvisionnement en énergie de secours des réseaux de télécommunications, actuellement limité, n'est pas une option, car elle serait non seulement extrêmement coûteuse, mais aussi parce qu'une telle extension prendrait des années".

La France, la Suède et l'Allemagne tentent de faire en sorte que les communications puissent se poursuivre même si les coupures d'électricité finissent par épuiser les batteries de secours installées sur les milliers d'antennes cellulaires réparties sur leur territoire.

Toutefois, dans de nombreux pays européens, les systèmes de secours ne sont pas suffisants pour faire face à des coupures de courant généralisées, selon des sources du secteur des télécommunications.

L'Europe compte près d'un demi-million de tours de télécommunications, et la plupart d'entre elles disposent de batteries de secours d'une durée d'environ 30 minutes pour faire fonctionner les antennes de téléphonie mobile.