Denarius Metals Corp. a annoncé les résultats d'une étude de préfaisabilité qui soutient le redémarrage du projet de nickel-cuivre Aguablanca, situé dans la municipalité de Monesterio, en Estrémadure (Espagne), à environ 88 km au sud-ouest du projet Lomero de la société. La société détient 50 % du projet Aguablanca par l'intermédiaire de sa filiale espagnole à 100 %, Alto Minerals S.L.U. L'étude préliminaire de faisabilité a été préparée conformément aux normes de définition de l'Institut canadien des mines, de la métallurgie et du pétrole, incorporées par référence dans l'instrument national 43-101, avec une date d'entrée en vigueur fixée au 24 mars 2024.

Tous les montants sont exprimés en dollars américains, sauf indication contraire. Le projet Aguablanca est situé dans le sud-ouest de l'Espagne, à environ 45 minutes de route au nord de Séville. Aguablanca est l'un des seuls gisements espagnols capables de produire du nickel et du cuivre.

La mine a été exploitée pendant 11 ans, de 2005 à 2015, en grande partie par Lundin Mining, et a traité plus de 14 millions de tonnes de minerai. La mine et l'usine de traitement de 5 000 tpj qui lui est associée sont restées inactives depuis 2015, mais ont été bien entretenues. L'exploitation souterraine a été approuvée par l'autorité minière de l'État et l'étude d'impact environnemental approuvée en 2017 est toujours en vigueur.

Les coûts d'investissement sur la LOM devraient totaliser 36,2 millions de dollars, y compris une contingence de 10 %. Le projet Aguablanca est actuellement en mesure de redémarrer rapidement les opérations d'extraction et de traitement. L'usine de traitement de 5 000 tpj a été maintenue en bon état au cours des années qui ont suivi sa dernière exploitation par Lundin Mining.

Les dépenses d'investissement totales en 2024 de 6,1 millions de dollars comprennent environ 2,7 millions de dollars pour redémarrer l'usine de traitement, 1,3 million de dollars pour l'équipement mobile de surface et l'infrastructure souterraine et 1,6 million de dollars pour assécher la fosse à ciel ouvert existante afin d'accéder aux travaux miniers souterrains. L'assèchement devrait commencer au deuxième trimestre 2024 après réception du permis pour la concession d'utilisation de l'eau. Les dépenses d'investissement en 2024 comprennent également environ 0,5 million de dollars associés au début du développement de la mine souterraine.

Entre le début de la production en 2025 et 2030, les dépenses d'investissement devraient totaliser 30,1 millions de dollars, dont la majorité représente un programme de développement minier en cours s'élevant à 22,5 millions de dollars et un programme de forage d'exploration et de délimitation en cours s'élevant à 4,2 millions de dollars. Les 3,4 millions de dollars de dépenses d'investissement restants au cours de cette période comprennent une usine d'enrochement cimenté, le levage d'un parc à résidus, des équipements mobiles de surface et l'infrastructure souterraine. Les activités de développement et d'exploitation de la mine souterraine seront menées par un entrepreneur minier local, ce qui évitera un investissement initial important dans l'équipement minier souterrain.

Le profil de production d'environ 2 403 tpj provient de l'extraction de sous-niveaux en amont et de l'abattage traditionnel à ciel ouvert de longs trous utilisant un remblai de roche cimentée. Il est prévu d'extraire la moitié supérieure de la minéralisation sur des élévations de 25 mètres, à la lumière du jour, jusqu'au fond de la fosse. Lorsque les quatre horizons auront été épuisés, des remblais de surface seront transportés depuis la décharge existante pour remblayer la fosse jusqu'à une altitude de 181 mètres.

L'usine de traitement produira un concentré de nickel-cuivre à partir des matériaux provenant de la mine souterraine d'Aguablanca et fonctionnera quatre jours par semaine à un taux d'alimentation moyen de 199 tph. Ce programme permettra de traiter 877 200 tonnes par an, soit environ 50 % de la capacité totale de l'usine. La capacité restante de l'usine devrait être utilisée à l'avenir pour traiter des matériaux provenant du projet Lomero de la société.

La main-d'œuvre totale du département de traitement, y compris les opérations, la maintenance et les services de laboratoire, comprendra 63 employés. Dans le cadre de ce programme, la consommation annuelle d'énergie électrique sera de l'ordre de 39 650 MWh. Le concassage du minerai comprendra des étapes primaires et secondaires en circuit ouvert.

Le minerai sera broyé en deux étapes. Un broyeur SAG constituera l'étape de broyage primaire, le produit de décharge surdimensionné étant acheminé vers des concasseurs à galets, puis retourné au broyeur SAG. Les produits de taille inférieure au broyeur SAG sont envoyés dans le cyclone.

La sous-coulée des cyclones s'écoulera vers le deuxième étage de broyage, le broyeur à boulets, qui fonctionnera en circuit fermé avec les cyclones. Le produit de la surverse des cyclones sera conditionné avec des réactifs avant la flottation du cuivre. Le concentré de cuivre nettoyé sera acheminé vers l'épaississeur de concentré.

Les résidus de la flottation du cuivre seront à nouveau traités avec des réactifs avant d'être envoyés dans le circuit de flottation du nickel. Le concentré de nickel nettoyé sera acheminé vers le même épaississeur de concentré que le concentré de cuivre. Les résidus finaux de la flottation du nickel seront pompés dans l'épaississeur de résidus, le produit de la sous-coulée étant pompé dans l'installation de stockage des résidus.

La sous-coulée de l'épaississeur de concentré sera déshydratée à l'aide de filtres-presses. Le concentré déshydraté sera stocké dans une zone d'expédition de concentré avant d'être expédié à la fonderie. La production de concentré sur la durée de vie du projet Aguablanca est estimée à 406 359 tonnes avec des teneurs moyennes de 6,4 % de nickel, 6,4 % de cuivre, 1,42 once d'or, 2,89 onces de platine et 2,52 onces de palladium.

La société procède actuellement à un appel d'offres international afin d'identifier un accord d'achat à long terme pour la vente de ces concentrés. L'étude préliminaire de faisabilité suppose que les concentrés seront livrés FOB au port de Huelva, dans le sud de l'Espagne. Les quantités payables de nickel (75 %), de cuivre (60 %), d'or (40 %), de platine (40 %) et de palladium (40 %) incluses dans l'étude de faisabilité sont basées sur les premières conditions indicatives reçues dans le cadre de ce processus.

Les conditions réelles peuvent varier lorsque l'accord d'exploitation à long terme est finalisé. Conjointement avec le PFS, la société a annoncé une ERM pour la mine souterraine d'Aguablanca avec une date d'entrée en vigueur du 24 mars 2024. Les ressources minérales dans ce communiqué de presse ont été estimées conformément aux normes de définition de l'ICM pour les ressources minérales et les réserves, préparées par le Comité permanent de l'ICM sur les définitions des réserves et adoptées par le Conseil de l'ICM le 14 mai 2014.

L'ERM est basée sur 496 forages au diamant contenant 25 025 intervalles d'analyse. Les forages comprennent deux trous d'exploration qui ont été récemment forés en 2023. Les teneurs aberrantes ont été plafonnées avant d'être composées à 24 250 intervalles de deux mètres.

La minéralisation en nickel, cuivre et cobalt a été estimée à l'aide de techniques de krigeage ordinaire basées sur une analyse variographique détaillée du gisement minéral. La minéralisation en or, platine et palladium a été interpolée à l'aide de techniques d'estimation de la distance inverse.