L'Union européenne lance un programme d'achat groupé de gaz afin d'aider à remplir les stocks de gaz avant l'hiver et d'éviter que les prix records de l'énergie et les craintes de pénurie ne se répètent en Europe l'année dernière, après que la Russie a réduit ses livraisons de gaz.

Lors de la première phase de collecte des demandes, qui s'est achevée mardi, 65 entreprises européennes ont demandé à acheter du gaz en commun, a déclaré Maros Sefcovic, vice-président de la Commission européenne.

Au total, 101 entreprises ont désormais manifesté leur intérêt pour la plateforme, que ce soit en tant qu'acheteurs ou en tant que vendeurs, une réponse initiale qui, selon M. Sefcovic, a "dépassé nos attentes".

M. Sefcovic a déclaré que le programme visait à améliorer l'accès au marché du gaz pour les petites entreprises et à maîtriser les prix de l'énergie pour les industries européennes à forte consommation d'énergie, telles que les producteurs d'engrais et d'acier.

"Les prix tels que nous les avons vus l'année dernière, et je dirais même les prix jusqu'à présent, nous ne pouvons pas les accepter comme une nouvelle normalité", a-t-il déclaré lors d'un entretien avec Reuters.

L'entreprise énergétique tchèque CEZ, l'espagnole Cepsa et la polonaise PKN Orlen font partie des entreprises qui prévoient de participer au programme d'achat groupé, ont déclaré les porte-parole de ces entreprises.

Environ 19 des 101 entreprises ayant manifesté leur intérêt se sont également inscrites en tant qu'intermédiaires pour représenter plusieurs entreprises plus petites souhaitant regrouper leurs demandes.

Des fonctionnaires européens ont déclaré que certaines grandes entreprises du secteur de l'énergie avaient exprimé leur réticence à participer au programme, s'interrogeant sur l'intérêt qu'elles avaient à le faire puisqu'elles peuvent déjà négocier leurs propres contrats de gaz à des prix compétitifs.

La plupart des demandes de gaz enregistrées (77 %) concernent des livraisons à des points des réseaux de gazoducs, tandis que 23 % concernent le gaz naturel liquéfié, a indiqué M. Sefcovic.

Il a refusé de confirmer le volume total de gaz recherché dans le cadre du programme, qui ne peut pas acheter de gaz russe.

"Nous nous adressons à tous les fournisseurs internationaux, à l'exception de la Russie", a déclaré M. Sefcovic.

Dans un deuxième temps, la plateforme de l'UE recueillera les propositions des fournisseurs et mettra en relation les acheteurs et les fournisseurs d'ici le 17 mai.

Les entreprises correspondantes négocieront ensuite des contrats de gaz. L'Union européenne ne participera pas à ces négociations commerciales.

Bruxelles souhaite que les premiers contrats soient signés en juin ou en juillet et prévoit de répéter la procédure d'appel d'offres tous les deux mois. Jusqu'à présent, les demandes couvrent les livraisons de juin à mai 2024.

L'Europe est sortie de l'hiver avec de meilleurs niveaux de sécurité énergétique que certains l'avaient craint, grâce à un temps doux, à une production industrielle plus faible et à des politiques d'urgence en matière d'économie d'énergie.

Selon les données de Gas Infrastructure Europe, les stocks de gaz de l'UE sont exceptionnellement pleins, à 60 % de leur capacité. Toutefois, les analystes estiment qu'il subsiste des risques qui pourraient entraîner des pénuries cette année.

Les pays de l'UE sont tenus de remplir les stocks de gaz à 90 % d'ici au mois de novembre. Le programme d'achat groupé vise à rassembler une demande suffisante pour couvrir 15 % de cette obligation, soit environ 13,5 milliards de mètres cubes de gaz, ce qui représente une fraction de la demande totale de l'UE, qui s'élève à environ 360 milliards de mètres cubes.