Cerrado Gold Inc. a annoncé des résultats d'essais métallurgiques positifs confirmant la capacité de produire des concentrés de fer de haute pureté et de qualité DRI à son projet de minerai de fer magnétisé de Mont Sorcier, situé près de Chibougamau, au Québec, détenu par sa filiale à 100 %, Voyager Metals Inc. Les essais métallurgiques constituaient la phase initiale de la détermination de la conception finale du schéma de traitement pour l'étude de faisabilité du projet Mont Sorcier, prévue pour la fin de cette année. La conception et l'analyse du programme d'essais métallurgiques ont été réalisées par Soutex Inc, une société de conseil spécialisée dans le traitement des minerais et les procédés métallurgiques basée à Québec, au Québec, et les essais ont été réalisés par SGS Canada, l'une des principales sociétés d'essais, d'inspection et de certification au monde, basée à Québec. Les résultats de cette première phase de tests démontrent que le projet Mont Sorcier a le potentiel de produire un concentré de fer d'une grande pureté, titrant 67% de fer avec peu de silice et d'alumine, ce qui le rend apte à être classé comme un produit de fer de réduction directe ("DRI").

Un tel produit réduit considérablement les émissions globales de gaz à effet de serre dans la production d'acier par rapport à d'autres concentrés de qualité inférieure. Il peut être utilisé dans les fours électriques à arc pour fabriquer des produits sidérurgiques, ce qui réduit encore les émissions. De plus, le projet Mont Sorcier étant un matériau à base de magnétite, il réduit l'utilisation du charbon dans le processus de fabrication de l'acier et, combiné à la disponibilité de l'énergie hydroélectrique au Québec, abaisse les niveaux d'émission globaux.

Au fur et à mesure que la demande mondiale d'acier vert augmente, on s'attend à ce que la demande et la prime de prix payée pour les produits de qualité supérieure continuent d'augmenter pour atteindre un niveau supérieur à celui des produits de fer les plus couramment échangés et remplacer la demande de matériaux de qualité inférieure. La capacité de produire des concentrés de fer de haute pureté fait de Mont Sorcier un projet capable de fournir du fer de haute pureté critique et stratégique, comme le souligne le gouvernement du Québec, qui aspire à devenir un chef de file dans le soutien à la transition énergétique par le développement de minéraux critiques et stratégiques et la réduction des émissions globales. Le concentré brut a ensuite été rebroyé jusqu'à un P80 de 38um, et la magnétite a été récupérée lors d'une dernière étape de séparation magnétique de nettoyage.

Le concentré magnétique a ensuite été traité par une étape d'hydro-séparation pour éliminer les matériaux fins de faible densité, suivie d'une étape de flottation du soufre visant à réduire la teneur en soufre du concentré. Ces étapes de traitement ont conduit à la production d'un concentré titrant 65 % de fer, 3 % de silice avec une teneur en soufre inférieure à 0,4 %, pour une récupération du fer de 75 %, ce qui est conforme aux résultats de l'étude d'impact sur l'environnement (PEA) précédente. Le concentré a ensuite été traité par une étape supplémentaire de flottation inverse du fer afin d'évaluer la possibilité de produire un concentré à faible teneur en silice.

Des tests concluants ont permis de produire un concentré à 67 % de fer, avec des teneurs combinées en silice et en alumine inférieures à 2,3 % (SiO2 1,8 % Al2O3 0,5 %) et une teneur en soufre inférieure à 0,4 %, pour un taux de récupération du fer de 61 %. Les résultats générés par ce programme d'essais représentent une avancée significative par rapport aux résultats précédents et démontrent non seulement qu'il est possible de produire un concentré de fer à 65%, mais aussi qu'il est désormais possible de produire des concentrés de fer à 67% d'une grande pureté. À l'avenir, la poursuite des travaux se concentrera sur l'optimisation du schéma de traitement et de la taille du broyat, ainsi que sur la confirmation des résultats des essais obtenus sur le composite dans des échantillons de variabilité.

Actuellement, le gisement est défini par cinq domaines, et les travaux vont maintenant porter sur la compréhension de la meilleure séquence d'exploitation et de traitement pour obtenir un profil de production optimal et améliorer l'économie du projet.