Le coût des batteries est l'élément le plus onéreux des véhicules électriques et une baisse des prix de la part de CATL, qui détenait 37 % du marché mondial l'année dernière, permettrait d'alléger la pression sur les coûts exercée par les constructeurs automobiles.

CATL, qui compte Tesla, Nio et Volkswagen parmi ses principaux clients, propose des remises ciblées, ont déclaré ces personnes, qui ont refusé d'être nommées en raison du caractère privé de l'affaire.

Dans un cas, CATL a offert une remise de 7 % par rapport aux prix établis à un fabricant chinois de véhicules électriques en janvier, a déclaré l'une des personnes. Dans le même temps, CATL a négocié avec ses fournisseurs de matériaux pour faire baisser ses propres prix, a déclaré une deuxième personne.

CATL n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Le média technologique chinois 36Kr a été le premier à faire état de ces réductions vendredi.

GRAPHIQUE : CATL-CHINA-BATTERIES- https://www.reuters.com/graphics/CHINA-CATL/zdvxolzgkpx/chart.png

Les prix des batteries ont baissé pendant plus d'une décennie avant de remonter en 2022.

Mais le prix du carbonate de lithium a culminé à 597 500 yuans (86 832,05 dollars) la tonne en Chine en novembre. Il a depuis chuté à 425 000 yuans la tonne, soit une baisse de près de 30 % par rapport au pic.

Il n'a pas été possible de savoir immédiatement si CATL allait poursuivre son offre de rabais aux constructeurs automobiles chinois avec des propositions similaires pour sa liste croissante de clients en dehors de la Chine, un groupe qui comprend BMW et Ford.

Au début de cette année, la Chine a mis fin à une subvention nationale de plus de dix ans pour l'achat de véhicules électriques. Peu après, les constructeurs automobiles, dont Tesla, ont commencé à proposer des remises pour stimuler la demande et défendre leur part sur le plus grand marché mondial des VE.

Tesla a réduit les prix de ses modèles 3 et Y les plus vendus jusqu'à 14 % en janvier, déclenchant ce que les analystes appellent une guerre des prix sur le marché chinois des VE, Xpeng et Seres, soutenu par Huawei, ayant suivi l'exemple de Tesla.

Les ventes de voitures à énergie nouvelle, une catégorie comprenant à la fois les voitures électriques pures et les hybrides rechargeables, ont chuté de 6,3 % en janvier après une croissance de 90 % en 2022, selon l'Association chinoise des voitures particulières.

CATL a dû faire face aux appels de ses clients en Chine, dont la plupart sont encore déficitaires, pour qu'ils baissent les prix et acceptent une marge bénéficiaire plus faible en échange d'une augmentation des ventes.

La marge bénéficiaire brute des batteries pour véhicules électriques de CATL était de 15 % au premier semestre 2022, soit 8 % de moins qu'à la même période de l'année précédente.

(1 $ = 6,8811 yuans chinois renminbi)