Castle Minerals Limited a reçu les résultats des 29 derniers trous de son programme de forage RC de 52 trous et 5 353 m récemment achevé sur son projet de graphite Kambale, au Ghana. La minéralisation comprenant une série de zones de schistes graphitiques subparallèles a été étendue à 2,5 km du nord au sud et s'étend jusqu'à 0,5 km d'est en ouest. Elle reste ouverte au nord et au sud et n'est pas testée en profondeur.

Plusieurs des nouveaux trous ont retourné des intercepts de graphite épais, à haute teneur et multiples, comme dans le 22CKRC052 qui a intersecté 14m à 8.1%TGC à partir de 47m et ensuite un très solide 45m à 11.2%TGC à partir de 66m. Les résultats de tous les trous renforcent les attentes selon lesquelles, en fin de compte, une série de zones à teneur plus élevée sera délimitée au sein d'une enveloppe minéralisée plus large mais encore bien présente. Les emplacements des trous de forage RC ont été principalement guidés par une étude géophysique HLEM au sol qui a identifié de nombreuses plaques conductrices, dont beaucoup coïncident avec des schistes graphitiques précédemment identifiés.

Le forage de ces plaques à pendage modéré à fort situées à l'extérieur du schiste graphitique préalablement défini, dans la plupart des cas mais pas tous, a confirmé des extensions et/ou des zones parallèles à la minéralisation et donc la fiabilité du HLEM comme outil d'exploration dans et autour du camp de Kambale. La cartographie dans la zone plus large de Kambale a indiqué qu'un certain nombre d'autres schistes graphitiques pourraient être présents. Le forage de carottes dans des zones sélectionnées afin de récupérer des échantillons de minerai frais (non altérés) dans les zones à haute teneur pour la deuxième phase des tests métallurgiques devrait commencer à la mi-novembre.

Les travaux d'essai seront entrepris à Perth et comprendront une série de cycles d'enrichissement, de flottation et de broyage sur des carottes composées afin de développer une conception préliminaire du schéma de traitement qui produira un concentré de qualité commerciale. Ce concentré issu des travaux d'essai sera ensuite fourni à des spécialistes qui détermineront s'il possède les bonnes caractéristiques physiques et chimiques pour être vendu sur un ou plusieurs marchés de concentré, comme la fabrication d'anodes de batteries de VE. Une fois le forage carotté terminé, Castle passera directement à un programme de forage RC avancé de 2 500 m qui avait été prévu pour le premier trimestre 2023.

Ce programme a été conçu pour mieux délimiter les zones à haute teneur maintenant confirmées et pour permettre une première estimation des ressources minérales JORC 2012. Cette estimation est prévue pour le premier trimestre 2023, sous réserve de la rapidité avec laquelle les analyses peuvent être reçues. L'accent mis sur la délimitation de zones à teneur plus élevée et l'utilisation d'un seuil de coupure de 5 % de TGC pour définir les meilleures interceptions reflètent l'accent mis, non pas sur la définition d'une ressource aussi importante que possible, mais sur la délimitation de zones à teneur plus élevée qui seront plus facilement et plus économiquement valorisées en concentrés répondant aux exigences de teneur de l'industrie, en particulier pour la production d'anodes.

À ce stade relativement précoce, on pense que c'est là qu'un concentré dérivé du graphite de Kambale a le plus de chances de trouver un marché. Le projet de graphite de Kambale en est encore au stade de l'exploration et de l'évaluation des travaux d'essai initiaux et rien ne permet de supposer qu'une ressource minérale et, sous réserve d'une série de facteurs, une réserve de minerai d'une taille, d'une teneur et d'autres caractéristiques importantes appropriées seront définies à Kambale pour soutenir une opération de production de concentré de graphite commercialement viable. Une estimation de la cible d'exploration basée sur les forages historiques et récemment réalisés devrait être livrée dans les semaines à venir.

Le gisement de graphite de Kambale a été identifié dans les années 1960 par des géologues russes qui prospectaient le manganèse. Ils ont entrepris un programme de tranchées et foré 25 trous jusqu'à une profondeur maximale de 25m. Un rapport ultérieur a noté "deux zones principales de schistes graphitiques avec une moyenne d'environ 10% à 15% de graphite dans lesquelles il y avait des zones à plus haute teneur et que le graphite est la variété floconneuse avec de fins cristaux.

La minéralisation consiste en des zones subparallèles, orientées nord-est, de méta-sédiments qui sont l'hôte des schistes graphitiques. Les roches méta-sédimentaires du Protérozoïque inférieur de Birimian, à savoir les phyllites et les schistes à quartz-biotite, sont généralement orientées vers le nord-est et ont un pendage de 50 à 75 degrés vers le nord-ouest. Les schistes sont principalement encaissés dans la granodiorite.

On pense que la genèse du graphite en flocons à Kambale est le résultat d'un métamorphisme de haut degré qui a converti le carbone amorphe piégé en couches cristallines fines caractéristiques. Castle a examiné ces travaux historiques ainsi qu'un ensemble de données de levés électromagnétiques à grande distance et à l'échelle régionale, hérité du détenteur précédent de la licence, Newmont Limited. Ces travaux ont permis de délimiter une région grossièrement allongée, orientée nord-sud, d'une longueur d'environ 10 km, considérée comme prometteuse pour les horizons de schistes graphitiques susceptibles d'abriter de multiples lentilles de minéralisation graphiteuse, similaires à celles déjà mises en évidence par les forages et les tranchées à Kambale.

Ces lentilles ou horizons peuvent varier en longueur et avoir jusqu'à 50m de large, créant ainsi des dépôts substantiels de graphite. Encouragé par la fermeté des prix du graphite en 2012, Castle a entrepris trois phases consécutives de forage comprenant RAB, aircore et circulation inverse. La cartographie a noté des affleurements occasionnels de manganèse et de schiste graphitique ainsi que du graphite dans des termitières.

En 2012, Castle a entrepris un programme très limité de travaux d'essai à l'échelle du banc sur des copeaux de RC qui ne constituaient pas un échantillon idéal. Les travaux ont donné des résultats mitigés. Par la suite, peu de travaux ont été entrepris jusqu'à ce que l'amélioration plus récente des prix du graphite incite à une réévaluation du projet au début de 2021.

En septembre 2021, Castle a rapporté que des essais préliminaires sur des schistes graphitiques altérés proches de la surface ont donné des résultats très encourageants : des teneurs en concentré de graphite en paillettes fines allant jusqu'à 96,4 % et des taux de récupération de 88 % en utilisant un schéma conventionnel de concentration par broyage multiple et flottation. Trois échantillons excavés et composés fournis pour les travaux d'essai ont titré 12,56 %, 16,09 % et 17,16 % de carbone total. En mars 2022, un levé électromagnétique au sol a démontré une forte corrélation entre la minéralisation de graphite confirmée par forage et les zones de haute conductivité.

Plusieurs zones de haute conductivité s'étendant bien au-delà de la limite des ressources inférées existantes ont été mises en évidence, indiquant la possibilité d'extensions des schistes graphitiques connus dans des zones peu ou pas forées. Ces zones ont été testées à la fin de 2022 par un programme RC de 52 trous de 5 353m.