La bonne tenue des pays émergents, tant en Amérique du Sud qu'en Asie, ont aussi contribué à la réalisation sur cette période d'un chiffre d'affaires de 7.321,1 millions d'euros, en ligne avec le consensus Reuters (7.320,2 millions).

En organique (hors essence), les ventes du cinquième distributeur français sont stables, marquant une amélioration par rapport au 3ème trimestre (-0,9%), est-il indiqué dans un communiqué.

En France, l'activité a baissé de 3,3% (-2,3% en organique) à 4.645,6 millions (consensus de 4.660,9 millions). Dans les hypermarchés, le recul est de 5,9% à magasins comparables hors essence à 1.595,5 millions (consensus de 1.492 millions).

Chez Franprix-Leader Price, le chiffre d'affaires a reculé de 2,6% tandis que celui de Casino Supermarchés s'est déprécié de 2,1%.

Les autres activités (Cdiscount, Mercialys, Casino Cafétéria, Banque Casino) ont enregistré une progression de 5,7% de leur chiffre d'affaires au 4e trimestre, portée par Cdiscount qui a réalisé un chiffre d'affaires de plus d'un milliard d'euros sur la totalité de l'année.

Le groupe dit avoir accéléré le déploiement de plans d'actions visant à renforcer l'attractivité commerciale de ses enseignes et à améliorer son efficacité opérationnelle.

"La flexibilité financière du groupe sera renforcée par l'amélioration de la génération de free cash flow et la mise en oeuvre du programme de cessions d'actifs d'environ un milliard d'euros d'ici fin 2010", ajoute Casino.

Le distributeur précise qu'à la fin 2009, plus de la moitié du programme de cessions a été réalisée (cessions de Super de Boer et d'actifs immobiliers).

Dans ce contexte, il confirme son objectif d'améliorer son ratio de Dettes financières nettes/Ebitda à fin 2009 et d'atteindre un ratio inférieur à 2,2 à fin 2010.

L'action Casino, qui avait touché dans la matinée un plus bas à 60,22 euros à la suite de l'annonce de la nationalisation d'Exito a clôturé mercredi sur une hausse de 0,50% à 62,04 euros.

Noëlle Mennella, édité Jean-Michel Bélot