La police a ouvert une enquête sur Som après que la Commission nationale pour la protection des droits de l'enfant (NCPCR) a découvert, la semaine dernière, que 39 garçons et 20 filles travaillaient dans l'usine. L'agence a également publié des photos de mains d'enfants présentant des brûlures dues au contact avec des produits chimiques.
"Nous avons envoyé des forces de police pour veiller à ce qu'il n'y ait pas de problèmes pendant le processus de mise sous scellés", a déclaré à Reuters Vikas Kumar Shahwal, un haut responsable de la police du Madhya Pradesh.
Le gouvernement de l'État a déclaré, dans une ordonnance distincte, qu'il suspendait temporairement les licences de fabrication de l'usine et qu'il avait demandé au ministère du travail d'enquêter sur l'affaire.
Som n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Dans une déclaration à la bourse en début de semaine, Som Distilleries and Breweries Ltd a déclaré que le problème était lié à une usine gérée par sa "société privée à responsabilité limitée associée" qui utilisait de la main-d'œuvre fournie par des contractants, lesquels n'avaient peut-être pas effectué les vérifications d'âge appropriées.
Leurs services ont été résiliés, a déclaré Som, ajoutant qu'elle coopérait avec les autorités. Les actions de la société ont chuté de 7 % cette semaine.
Priyank Kanoongo, chef du NCPCR, a déclaré mercredi à Reuters que certains des enfants travaillant à la distillerie avaient été transportés à l'usine dans des bus scolaires.
"Ils étaient inscrits dans une école et venaient dans des bus scolaires. Les gens pensaient donc qu'ils allaient à l'école, mais ils travaillaient dans l'usine d'alcool", a déclaré M. Kanoongo.
Som est l'une des plus petites distilleries de l'industrie florissante de l'alcool en Inde, où opèrent à la fois des acteurs étrangers et nationaux. Son site web la décrit comme une "marque de renommée internationale" disponible sur plus de 20 marchés, dont les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni.
Le travail des enfants est un problème en Inde. En 2021, Reuters a rapporté qu'un audit externe de deux entrepôts de Carlsberg avait révélé la présence de travailleurs mineurs dans un site situé dans l'État de Jharkhand, dans l'est de l'Inde.
Carlsberg a déclaré à l'époque que "le fournisseur tiers a été licencié immédiatement en 2018 à la suite des conclusions du rapport interne." (Reportage d'Arpan Chaturvedi ; Reproduction supplémentaire de Jatindra Dash et Indranil Sarkar ; Rédaction d'Aditya Kalra, Miral Fahmy et Mark Potter)