Caravel Minerals Limited a annoncé que l'étude était terminée et que le rapport était en cours de préparation pour une publication dans les semaines à venir. Comme indiqué dans l'annonce de la mise à jour de la PFS le 5 mai 2022, la conception de l'usine pour la PFS sera basée sur un débit de 27,8Mtpa construit comme deux trains de traitement de 13,9Mtpa. Au début de la PFS, l'usine était basée sur deux trains de traitement ayant chacun une capacité de 12Mtpa.

La capacité de traitement de chaque train a ensuite été portée à 13,9Mtpa par l'ajout d'un concassage secondaire, pour une capacité totale de 27,8Mtpa. L'option du double train a été choisie en raison de la réduction des coûts de financement permise par une construction par étapes, la deuxième étape étant financée par les flux de trésorerie du projet. Suite aux récentes mises à jour des coûts d'investissement, Ausenco a examiné plus avant les possibilités d'optimiser la conception de l'usine et de réduire les dépenses d'investissement.

Cet examen a pu prendre en compte les études plus avancées sur les calendriers miniers, la métallurgie et la conception des schémas de flux, la disposition du site, l'infrastructure de soutien, les services et les données sur les coûts des matériaux développés au niveau PFS. En particulier, les études minières ont indiqué que la mine est capable de produire à des taux nettement plus élevés que ceux actuellement prévus et d'autres variables telles que l'alimentation en électricité et en eau sont maintenant bien comprises. L'examen des options a mis en évidence d'importantes économies de coûts en construisant les deux trains de traitement à l'avance plutôt que par étapes, ce qui l'emporte sur les avantages financiers recherchés en reportant la deuxième étape.

L'importance de cette rentabilité a été renforcée par l'augmentation des coûts d'investissement annoncée en mai. La construction des deux trains au début du projet a été adoptée comme cas de base pour la PFS. En partant du principe que l'exploitation minière et le traitement commenceront à environ 27Mtpa, l'étude a également considéré l'option d'utiliser un seul train de traitement conçu autour d'une grande combinaison de broyeurs SAG et à boulets.

Sur la base des coûts de référence de l'équipement et d'autres coûts de l'étude PFS, l'examen a révélé qu'une conception à train unique pour un débit de 27Mtpa a le potentiel de fournir des avantages substantiels en termes de capital et de coûts d'exploitation par rapport à l'option à double train. Ausenco entreprend maintenant une étude plus détaillée pour quantifier ces résultats préliminaires. La nouvelle étude réévaluera également les avantages des cylindres de broyage à haute pression (HPGR) par rapport aux broyeurs semi-autogènes (SAG) pour un train unique au débit accru.

L'étude de compromis sur le train unique d'environ 27Mtpa devrait prendre 4 à 5 semaines pour être achevée. Des calendriers miniers au niveau PFS ont été réalisés pour les options de double train et de train unique et ont confirmé la capacité à livrer le minerai à l'usine sur la durée de vie du projet de 28 ans. Toutes les études minières et autres domaines de la PFS requis pour la déclaration des réserves de minerai sont terminés et la réserve de minerai maiden sera déclarée avec la PFS.

Afin d'éviter tout retard supplémentaire, la PFS sera rapportée sur la base de la portée actuelle en utilisant la conception à double train. L'option d'une conception à un seul train sera décrite dans la PFS avec autant de détails que possible à ce moment-là, sous réserve des exigences de déclaration. L'examen complet des options de conception sera publié lorsqu'il sera terminé par Ausenco.

Bien que les changements tardifs dans la conception de l'usine de traitement aient légèrement retardé le rapport PFS, le calendrier général de la PFS a permis de réaliser de bons progrès dans tous les autres domaines et le projet est en bonne voie pour commencer les études DFS au cours du second semestre de cette année. La PFS devrait confirmer un projet robuste et exécutable et, alors que les coûts d'investissement initiaux seront plus élevés que prévu, l'intensité globale du capital se compare très favorablement aux projets d'échelle similaire. Le projet de cuivre de Caravel reste l'un des très rares projets au monde avec un potentiel de production de >60.000tpa Cu qui est bien avancé et a une voie claire vers le développement.

Avec les prévisions actuelles de déficits substantiels en cuivre dans les années à venir, Caravel est très bien placé pour être prêt à être financé.