Les risques de black-out se sont atténués dans l'est de l'Australie vendredi, alors qu'environ un tiers de la production d'électricité à partir du charbon qui était hors service ces dernières semaines a été remise en service, mais l'opérateur du marché a déclaré que la crise de l'électricité n'était pas terminée.

"L'Australian Energy Market Operator (AEMO) peut confirmer qu'un approvisionnement suffisant en électricité peut être mis à disposition pour répondre à la demande prévue pour le week-end dans toutes les régions du National Electricity Market", a déclaré l'opérateur dans un communiqué.

L'est de l'Australie, très peuplé, est confronté à une pénurie d'électricité depuis la mi-mai, car environ 25 % des 23 000 MW de capacité de production au charbon du marché ont été mis hors service pour des raisons de maintenance ou des arrêts imprévus, exacerbés par les perturbations de l'approvisionnement en charbon et la flambée des prix mondiaux du charbon et du gaz.

Pour endiguer la crise, l'opérateur du marché a pris mercredi la mesure sans précédent de prendre le contrôle de l'approvisionnement en électricité et de la tarification en suspendant le marché national de l'électricité.

"Des défis demeurent dans le secteur de l'énergie et l'AEMO continuera à surveiller les niveaux d'approvisionnement et les risques dans toutes les régions", a-t-il déclaré.

Les générateurs au charbon ont remis en service 1 900 mégawatts (MW) de capacité depuis mercredi, a déclaré le Conseil australien de l'énergie (AEC), qui représente les générateurs, atténuant ainsi les risques de panne qui ont affecté le marché cette semaine.

EnergyAustralia, détenue par CLP Holdings, a déclaré qu'elle mettrait une unité hors service pour réparation vendredi à sa centrale au charbon de Mount Piper en Nouvelle-Galles du Sud, dans le but de la remettre en service au début de la semaine prochaine.

Le Premier ministre Anthony Albanese a soutenu l'intervention de l'opérateur sur le marché, déclarant vendredi à l'Australian Broadcasting Corp qu'elle avait été nécessaire car il y avait eu "un peu de jeu dans le système".

Certains observateurs ont suggéré que les producteurs avaient délibérément retenu de l'énergie, dans le but de bénéficier des règles du marché selon lesquelles ils peuvent être compensés pour toute production vendue en dessous des coûts d'exploitation si l'opérateur leur demande plus tard de fournir de l'énergie.

"Il existe une opinion répandue selon laquelle ce retrait est lié au fait que les générateurs profitent des différentes formes de compensation disponibles. L'AEC rejette cette opinion", a déclaré Sarah McNamara, directrice générale de l'AEC, dans un communiqué.

Elle a déclaré que les générateurs avec des stocks limités de carburant ou d'eau et les batteries à grande échelle avec des réserves d'énergie limitées étaient réparties d'une manière qui signifiait que leurs réserves d'énergie s'épuiseraient rapidement et menaceraient de plus gros problèmes en cours de route.

Pour éviter que cela ne se produise, les générateurs et les batteries à grande échelle ont dû être retirés du processus normal de répartition, a-t-elle déclaré.

Alors que les grands fabricants et les mineurs ont généralement des contrats d'électricité à long terme à prix fixes, certains, dont le grand fabricant de matériaux de construction Boral Ltd, gros consommateur de gaz et d'électricité, ont déjà émis des avertissements sur les bénéfices, en partie à cause de la flambée des prix de l'énergie.

Les plus petites entreprises qui dépendent des marchés spot du gaz et de l'électricité souffrent beaucoup plus. Certaines petites entreprises de vente au détail de gaz et d'électricité ont été contraintes de fermer, notamment le vendeur de gaz Weston Energy, qui fournissait 7 % du marché de l'est de l'Australie. Un régulateur a transféré ses clients vers le numéro 3 de la vente au détail d'énergie, EnergyAustralia.

"Bien que l'accès au gaz ferme et abordable des producteurs soit problématique en ce moment, EnergyAustralia continue de travailler avec chacun de ces clients pour s'assurer qu'ils reçoivent le gaz nécessaire au fonctionnement de leur entreprise", a déclaré EnergyAustralia vendredi.