BOEING 
Par * L'appareil a disparu une heure après son décollage de Kuala Lumpur
* Le Viêtnam a repéré des nappes de carburant d'origine encore inconnue
* 227 passagers, dont quatre Français, et 12 membres d'équipage à bord
* Deux passagers étaient porteurs de passeports volés (Précisions, notamment sur les passagers français)
par Anuradha Raghu et Nguyen Phuong Linh
KUALA LUMPUR/HANOI, 8 mars (Reuters) - Un Boeing 777 de la compagnie Malaysia Airlines avec 239 personnes à bord, dont quatre Français, a disparu samedi au-dessus de la mer de Chine méridionale, moins d'une heure après son décollage de Kuala Lumpur.
Deux des passagers voyageaient sous une fausse identité, utilisant des passeports volés, ce qui suscite des interrogations.
L'avion parti à 00h21 (16h21 GMT vendredi) n'avait toujours pas été retrouvé près de dix-huit heures après l'horaire prévu de son atterrissage à Pékin, à 06h30 (22h30 GMT vendredi). Il n'a lancé aucun appel de détresse et le temps n'était pas mauvais sur la région.
Des avions de secours vietnamiens ont repéré deux nappes de carburant et une colonne de fumée au large du Viêtnam, sans pouvoir identifier leur origine, a annoncé le vice-ministre vietnamien des Transports alors que la nuit était tombée.
Ces nappes de pétrole et la colonne de fumée ont été repérées à environ 150 milles nautiques (270 km) à l'ouest de l'île de Tho Chu "mais nous ne pouvons pas confirmer qu'il s'agit de l'avion malaisien", a dit à Reuters Pham Quy Tieu.
"Nous avons dépêché deux navires de commerce et des bâtiments de guerre pour confirmation. Les nappes de pétrole font 15 km de long", a-t-il ajouté.
Malaysia Airlines s'est déclarée "profondément attristée" et a pris contact avec les proches des 227 passagers.
Parmi eux figurent une majorité de Chinois (154) et des ressortissants d'au moins 11 autres pays, dont 38 Malaisiens, six Australiens, quatre Français et trois Américains.
Les passagers français, une mère, ses deux enfants et une de leurs connaissances, voyageaient ensemble, a indiqué l'entourage de la ministre des Français de l'étranger, qui a précisé que les trois jeunes sont élèves au lycée français de Pékin. Une cellule de crise a été mise en place au ministère des Affaires étrangères et Paris a proposé son aide pour les recherches.
L'Autriche et l'Italie ont chacune fait savoir que leur ressortissant qui figurait sur la liste des passagers ne se trouvait pas à bord. Tous deux s'étaient fait voler leur passeport au cours de voyages en Thaïlande. (voir )
AUCUNE POSSIBILITÉ N'EST EXCLUE
Interrogé en conférence de presse sur les causes possibles de la disparition du Boeing 777-200ER, le président de la compagnie malaisienne, Ahmad Jauhari Yahya, a dit n'exclure aucune hypothèse.
Le pilote, Zaharie Ahmad Shah, était un Malaisien âgé de 53 ans qui avait rejoint la compagnie en 1981 et comptait 18.365 heures de vol, a précisé Malaysia Airlines.
Dans les premières heures qui ont suivi la disparition de l'avion, le Viêtnam et la Malaisie se sont trouvés en désaccord sur la responsabilité de la conduite des recherches, chacun estimant que l'appareil s'était probablement abîmé dans les eaux territoriales de l'autre.
Cet incident a conduit Pékin à demander à Kuala Lumpur de mener "rapidement et activement" les opérations de secours. Des opérations conjointes ont depuis été mises en place.
"Les recherches dureront aussi longtemps que nécessaire", a assuré le Premier ministre malaisien, Najib Razak. La Malaisie a mobilisé 15 avions militaires, six navires de guerre et trois vedettes des gardes-côtes.
Les opérations menées par le Viêtnam, la Malaisie et Singapour se concentrent sur une zone située au sud de l'île vietnamienne de Tho Chu, dit l'agence de presse Chine nouvelle.
PIRE ACCIDENT D'UN BOEING 777
Le dernier contact avec le vol MH370 a eu lieu à 120 milles nautiques au large de Kota Bharu, sur la côte orientale de la Malaisie continentale, près du golfe de Thaïlande, précise Malaysia Airlines.
Selon le site flightaware.com, qui suit le trafic aérien, l'appareil a pris la direction du nord-est après son décollage et a atteint l'altitude de 35.000 pieds (10.660 mètres).
Le Boeing 777 ne s'est pas signalé comme prévu à 17h21 GMT vendredi aux contrôleurs aériens du Viêtnam alors qu'il survolait la mer entre la Malaisie et Hô-Chi-Minh-Ville.
Citée par Chine nouvelle, l'autorité chinoise de l'aviation civile rapporte aussi que le contact a été perdu dans l'espace aérien du Viêtnam.
Il s'agit probablement de l'accident le plus grave d'un Boeing 777-200ER depuis son entrée en service en 1995.
Un Boeing 777-200ER d'Asiana Airlines s'était écrasé à l'atterrissage à San Francisco le 6 juillet 2013. Trois passagers avaient péri et plus de 180 autres personnes avaient été blessées dans l'accident.
La disparition de l'appareil malaisien rappelle celle du vol 447 d'Air France qui assurait la liaison Rio de Janeiro-Paris le 1er juin 2009. L'Airbus A330 s'était abîmé dans l'Atlantique. De premiers débris ne furent retrouvés que deux jours plus tard. (Avec Stuart Grudgings et Niki Koswanage à Kuala Lumpur, Martin Petty à Hanoï, Ben Blanchard, Jonathan Standing et Natalie Thomas à Pékin, Marion Douet à Paris, Alwyn Scott à New York, Michael Shields à Vienne et Naomi O'Leary à Rome; Bertrand Boucey, Eric Faye, Tangi Salaün et Guy Kerivel pour le service français)
