Thai Airways a passé une commande ferme de 45 Boeing 787, assortie d'options qui pourraient porter le nombre d'appareils à environ 80, afin de répondre à la demande croissante de voyages internationaux, selon des sources industrielles.

L'accord, qui sera officiellement dévoilé dans le courant du mois, figure déjà dans le carnet de commandes publié par Boeing sous la forme d'un contrat portant sur 45 avions avec un client dont l'identité n'a pas été révélée, ont-elles précisé.

Boeing s'est refusé à tout commentaire et a renvoyé les questions à Thai Airways, qui n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Les avions seront équipés de moteurs de GE Aerospace, qui domine actuellement le marché des moteurs 787, en concurrence avec le britannique Rolls-Royce, ont indiqué les sources.

Cela ouvre un nouveau chapitre pour le transporteur asiatique, qui est un client de longue date de Rolls-Royce, et c'est également une victoire pour GE, car la compagnie aérienne utilise actuellement des moteurs de Rolls sur ses 787 existants, ont-elles déclaré.

Le Boeing 787 est en concurrence avec l'Airbus A350, qui n'est équipé que de moteurs Rolls.

Selon des sources industrielles, les négociations sur les moteurs se sont étendues au choix de l'avion, la décision de Thai de rejeter l'A350 au profit du 787 ayant été en partie influencée par des désaccords sur le prix de la maintenance des moteurs avec Rolls.

Rolls-Royce, GE et Airbus se sont refusés à tout commentaire. (Reportage de Valerie Insinna, Tim Hepher ; édition de Jason Neely et Jane Merriman)