Les ouvriers de l'usine Boeing de l'Etat de Washington votent mercredi sur l'opportunité de donner à leur syndicat un mandat de grève alors qu'ils demandent une augmentation de 40% dans le cadre de leur première négociation complète avec le constructeur d'avions en 16 ans.

Un grand nombre des quelque 30 000 travailleurs qui construisent le 737 MAX et d'autres avions à réaction de Boeing se sont rassemblés pour voter au T-Mobile Park de Seattle, bien qu'ils ne puissent pas faire grève avant l'expiration de leur contrat le 12 septembre.

Les négociations collectives de Boeing interviennent alors que l'avionneur américain perd du terrain face à son rival Airbus et traverse une crise qui a éclaté après qu'un bouchon de porte s'est détaché d'un 737 MAX d'Alaska Airlines en plein vol, le 5 janvier dernier.

"Nous restons persuadés que nous pouvons parvenir à un accord qui concilie les besoins de nos employés et les réalités commerciales auxquelles nous sommes confrontés en tant qu'entreprise", a déclaré Boeing dans un communiqué concernant les négociations syndicales à Washington.

Bien que le vote de mercredi soit considéré comme procédural, le syndicat a donné le coup d'envoi de la manifestation de 12 heures, avec de la musique, des discours et un convoi de travailleurs sur des centaines de motocyclettes.

Ce vote donne plus de pouvoir au comité de négociation et envoie un message fort", a déclaré Jon Holden, président de la section locale du syndicat, lors d'une interview en juin.

Par exemple, le vote permettrait de libérer des fonds au cas où les membres décideraient de faire grève plus tard, a-t-il ajouté.

Les syndicats nord-américains ont profité de l'étroitesse du marché de l'emploi pour remporter des contrats importants à la table des négociations, les pilotes de ligne, les ouvriers de l'automobile et d'autres ayant obtenu de fortes augmentations. L'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale (IAM), qui représente les travailleurs de Boeing, a déclaré que les difficultés financières et de production de l'entreprise ne modifieraient en rien la volonté de ses travailleurs de se mettre en grève si cela s'avérait nécessaire.

Heath Hopkins, mécanicien dans l'aérospatiale, a déclaré que de nombreux travailleurs, préoccupés par les retraites et d'autres questions, ont crié et tapé sur des matériaux à l'intérieur de leurs usines pour sensibiliser la population.

Il y a du bruit dans mon atelier toutes les heures", a déclaré M. Hopkins en marge de la manifestation de mercredi. "Il faut mettre des bouchons d'oreille.

En fait, tout le monde dans l'atelier montre que nous sommes unis en tant que syndicat, en tant que groupe. Nous sommes prêts à faire grève si nécessaire.

Boeing emploie plus de 66 000 personnes qui vivent et travaillent dans l'État de Washington sur des programmes tels que les avions à réaction MAX, 767 et 777, ce qui représente le plus grand pourcentage de la main-d'œuvre mondiale de l'entreprise.

Boeing a récemment déclaré qu'il plaiderait coupable d'association de malfaiteurs pour résoudre une enquête du ministère américain de la Justice liée à deux crashs de 737 MAX en 2018 et 2019 qui ont tué 346 personnes au total, a déclaré le gouvernement dans un dossier judiciaire au début du mois.

Le constructeur d'avions américain, qui a annoncé un accord pour acquérir le fournisseur clé Spirit AeroSystems pour 4,7 milliards de dollars, devrait brûler plutôt que générer des liquidités en 2024.