Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis, dans des commentaires dissidents inclus dans le rapport de l'Éthiopie, n'est pas d'accord avec au moins deux conclusions clés de l'enquête sur l'accident d'un vol Boeing 737-MAX.

L'accident a conduit à l'immobilisation au sol de jets similaires. Le NTSB est impliqué car Boeing est une société américaine.

Le Fight 302 s'est écrasé peu après son décollage d'Addis-Abeba en mars 2019, tuant les 157 personnes à bord.

Le Bureau éthiopien d'enquête sur les aéronefs a publié vendredi dernier son rapport, qui avait été longtemps différé. Il a imputé l'accident à des entrées "non commandées" du système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre de Boeing, connu sous le nom de MCAS.

Ces signaux, causés par des données erronées provenant d'un capteur sous-jacent, ont fait piquer l'avion à plusieurs reprises, entraînant une perte de contrôle alors que les pilotes tentaient de faire face à plusieurs alertes dans la cabine, selon le rapport.

Dans ses commentaires, le NTSB a toutefois indiqué que le capteur défectueux avait peut-être été endommagé par une collision avec un oiseau peu après le décollage, une affirmation qui a été ignorée par les enquêteurs éthiopiens.

Les Éthiopiens n'ont pas trouvé de preuve que le capteur avait été endommagé en vol en raison de l'absence d'indices physiques tels qu'un oiseau mort à proximité de la trajectoire de l'avion, indique leur rapport.

Le NTSB a toutefois indiqué que le capteur n'avait jamais été retrouvé sur le site de l'accident, malgré les recherches partielles effectuées par les deux parties une semaine après l'accident.

Boeing a déjà déclaré que le MCAS était un dispositif de sécurité et que les problèmes identifiés après l'accident du vol 302, qui a suivi celui d'un avion similaire en Indonésie cinq mois plus tôt, avaient été corrigés.

Le NTSB a également accusé ses homologues éthiopiens de se concentrer sur la contribution des problèmes de conception à l'accident, au détriment de la formation de l'équipage et de sa réaction face à la situation d'urgence qui s'est présentée.

"La discussion sur la gestion des ressources et des performances de l'équipage n'a pas été suffisamment développée dans le projet de rapport final", a déclaré le NTSB.

Les pilotes étaient censés réduire manuellement les gaz après que les signaux erronés du capteur aient perturbé la séquence automatique prévue.

Dans leur rapport, les enquêteurs éthiopiens ont constaté que les membres de l'équipage étaient titulaires d'une licence et qualifiés pour le vol conformément aux règles et normes de l'aviation civile éthiopienne, mais qu'ils avaient été surpris par la tournure sans précédent des événements et par des "alertes déroutantes", et qu'ils attribuaient tout cela à la conception de l'avion.

"La conscience de la situation de l'équipage de conduite et sa capacité à percevoir chaque chose dans ses moindres détails ont été grandement affectées par les changements incessants du scénario de vol, les alertes déroutantes et les effets du poste de pilotage", indique le rapport.

Le bureau d'enquête a renvoyé Reuters à la déclaration du NTSB lorsqu'on lui a demandé d'autres commentaires.

L'accident du vol 302 fait suite à un autre incident survenu cinq mois plus tôt, lorsque le même modèle s'est écrasé en Indonésie, tuant 189 personnes.

Les accidents ont révélé un problème avec un système de l'avion, et le modèle a été cloué au sol dans le monde entier, ce qui a coûté à Boeing quelque 20 milliards de dollars et a donné lieu à des actions en justice qui ont mis en évidence des lacunes dans le processus de certification.

Les opérateurs ont depuis repris les vols du 737-MAX après les 20 mois d'immobilisation de l'avion. L'Éthiopie a été l'un des derniers pays à remettre le 737 MAX en service.