Renton (awp/afp) - La cadence de production du 737, avion vedette de Boeing, devrait de nouveau atteindre "d'ici quelques mois" la limite de trente-huit appareils mensuels fixée par le régulateur américain FAA après un incident en vol début janvier, selon la directrice de l'usine du constructeur située près de Seattle.

"La production sur les trois lignes d'assemblage a ralenti" pour mettre en oeuvre les mesures destinées à améliorer la qualité de la production, a expliqué Katie Ringgold, vice-présidente et directrice générale du programme du 737 ainsi que directrice de l'usine de Renton (nord-ouest), où cette famille d'appareils est produite.

"Je me concentre non pas sur la cadence mais sur la sécurité" de la production, a-t-elle expliqué à des journalistes venus du monde entier lors d'une visite du site de près de 75'000 m2 cette semaine.

La production "augmente graduellement pour retourner à 38", a-t-elle indiqué, précisant que cet objectif serait atteint "d'ici quelques mois".

"Je ne pense pas que cela se produise dans les prochains mois", avait fait savoir Mike Whitaker, patron de la FAA, le 30 mai, précisant que le régulateur certifiait désormais chaque 737 MAX avant toute mise en service.

A la suite d'un incident survenu en vol sur un 737 MAX 9 de la compagnie Alaska Airlines le 5 janvier et d'une série de problèmes de production depuis début 2023, la FAA a décidé -- entre autres mesures -- de geler la cadence de production de ce modèle à son niveau de fin 2023. C'est-à-dire 38 par mois.

Ceci, tant que la qualité de la production n'a pas retrouvé les standards requis.

Un coup dur pour Boeing, qui peinait déjà à se remettre financièrement des conséquences de deux crashes de 737 MAX 8 en 2018 et 2019, ayant fait 346 morts, et de la pandémie.

Le groupe comptait en effet poursuivre la hausse de sa cadence pour atteindre cinquante appareils par mois à horizon 2025/2026. Avant la survenue du Covid-19, il avait atteint 52 par mois.

Mme Ringgold n'a en revanche pas souhaité indiquer le niveau actuel.

Le groupe n'en a produit que 27 en janvier, avait révélé son directeur financier, et il est resté en-dessous du plafond imposé afin d'"incorporer les améliorations" en matière de qualité et de processus de fabrication, avait précisé Boeing lors de la publication de ses résultats trimestriels le 24 avril.

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