L'investisseur activiste Sarissa Capital a peut-être franchi une pierre d'achoppement dans sa quête de sièges au conseil d'administration d'Alkermes lorsque l'un de ses candidats a démissionné du conseil d'administration d'une société qui entretient des relations commerciales avec le fabricant de médicaments.

Le fondateur du fonds spéculatif, Alex Denner, 53 ans, l'un des trois candidats de Sarissa en lice pour siéger au conseil d'administration d'Alkermes, qui compte 11 membres, a déclaré lundi qu'il renonçait à son siège au conseil d'administration de la société de biotechnologie Biogen.

Cette décision élimine "toute allégation de conflit", a écrit Sarissa aux actionnaires d'Alkermes mardi.

Mais la décision de M. Denner a fait les gros titres de Biogen, non seulement parce que ce directeur de longue date part de manière inattendue, mais aussi parce qu'il a nommé sa remplaçante, Susan Langer, 32 ans, qui est sa partenaire romantique.

Alkermes a concédé à Biogen la licence de commercialisation du médicament Vumerity contre la sclérose en plaques, et certains analystes craignaient qu'il soit problématique pour M. Denner de siéger au conseil d'administration des deux sociétés.

Sarissa détient 8,45 % d'Alkermes, dont la valeur est estimée à 5,2 milliards de dollars. C'est la troisième fois que Sarissa lance un défi. En 2021, Sarissa et Alkermes ont conclu un accord pour ajouter un nouvel administrateur. L'année dernière, Sarissa a renoncé à contester le conseil d'administration et, cette année, elle a désigné trois candidats.

Le fonds spéculatif critique la performance de l'action d'Alkermes, qui a perdu 38 % au cours des cinq dernières années. Mais elle a gagné 49 % depuis l'annonce, fin 2020, d'un plan d'amélioration de la valeur fixant des objectifs de rentabilité, et elle est en hausse de 21 % depuis janvier.

Alkermes demande instamment aux actionnaires de s'en tenir à ses administrateurs actuels et de n'élire aucun candidat de Sarissa. La société a déclaré que M. Denner, qui a obtenu des diplômes supérieurs en génie mécanique, n'apporte pas de compétences pertinentes au conseil d'administration, et qu'elle a déjà un représentant des investisseurs au sein de son conseil d'administration après avoir conclu un accord avec le fonds spéculatif Elliott Management en 2020.

Les actionnaires d'Alkermes voteront sur les administrateurs le 29 juin dans ce qui est l'un des cinq plus grands défis de l'année pour les conseils d'administration.

L'assemblée annuelle de Biogen, qui était prévue pour mercredi, a été reportée au 26 juin.

Un représentant de Biogen a confirmé que le conseil d'administration était au courant de la relation entre Denner et Langer. M. Denner, qui siège au conseil d'administration de Biogen depuis 2009 et dirige le comité de nomination et de gouvernance, avait proposé la candidature de M. Langer.

Biogen n'a pas révélé cette relation lorsqu'elle a annoncé les changements au sein du conseil d'administration lundi.

Mme Langer, dont le père, Bob Langer, a cofondé le fabricant de vaccins Moderna, a commencé sa carrière chez Biogen, une entreprise pharmaceutique de 45 milliards de dollars, après avoir obtenu son diplôme universitaire. Elle était auparavant responsable de la stratégie d'entreprise chez Biogen. Son âge et son manque d'expérience au sein d'un conseil d'administration ont suscité des inquiétudes au sein de la communauté des administrateurs, selon les analystes.

Le président de longue date de Biogen, Stelios Papadopoulos, partira cette année lorsqu'il atteindra l'âge obligatoire de la retraite et sera remplacé par Caroline Dorsa, membre du conseil d'administration.

Les administrateurs de Biogen Richard Mulligan et William Jones partent également et aucun remplacement n'a été annoncé pour leurs sièges.