BHP Billiton, le groupe minier anglo-australien, cède 1,57% à 1949 pence à la Bourse de Londres après avoir fait état d'un bénéfice en forte baisse au cours de son exercice 2011-2012, pénalisé par le ralentissement de la croissance en Chine et le déclin du prix des matières premières. Pour la première fois en trois ans, BHP a publié un résultat annuel en repli. Sur l'exercice clos fin juin, le bénéfice net du groupe a reculé de plus du tiers à 15,4 milliards de dollars (12,3 milliards d'euros environ) contre 23,6 milliards un an plus tôt.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice net est ressorti à 17,1 milliards de dollars, en baisse de 21%. De son côté, le chiffre d'affaires de la compagnie minière a progressé de 0,7% sur la période à 72,2 milliards de dollars.

Billiton a imputé ces mauvais résultats à « la faiblesse des marchés de matières premières et à la pression sur les coûts » qui ont fait plier le résultat brut d'exploitation de 9%, à 33,7 milliards de dollars. L'industriel doit, en effet, faire face au déclin des prix du minerai de fer, du cuivre, du charbon, du nickel et de l'aluminium alors que dans le même temps, la croissance de la Chine, plus gros consommateur de matières premières, a ralenti.

Conséquence de ce ralentissement, le groupe minier a procédé au report d'investissements programmés. Ainsi, l'extension du site de Peak Downs, dans le Queensland, qui devait produire 2,5 millions de tonnes de coke supplémentaires à partir de 2014, a été repoussée tout comme un projet d'investissement de 20 milliards de dollars dans le développement de sa principale mine en Australie, Olympic Dam, qui exploite de l'or, du cuivre et de l'uranium.

BHP a néanmoins indiqué qu'il envisageait toujours de dépenser 22 milliards de dollars dans une vingtaine de projet déjà approuvés.