Pas cette année, cependant.

À la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Institut Max Planck de biogéochimie d'Allemagne a gelé les fonds utilisés pour payer le personnel de la station de recherche et pour entretenir les instruments qui mesurent la vitesse à laquelle le changement climatique fait dégeler le pergélisol arctique et la quantité de méthane - un gaz puissant qui réchauffe la planète - qui est libéré.

Le gel du financement entraînera probablement une interruption des mesures continues effectuées à la station depuis 2013, ce qui compromettra la compréhension par les scientifiques de la tendance au réchauffement, a déclaré Peter Hergersberg, un porte-parole de la Société Max Planck, qui est financée par l'État allemand.

" Les collègues (russes) de la Northeast Science Station essaient de faire fonctionner la station ", a déclaré M. Hergersberg. Il a refusé de dire combien de fonds ont été retenus.

Reuters a parlé avec plus d'une vingtaine de scientifiques de l'impact du conflit ukrainien sur la science russe. Beaucoup ont exprimé leur inquiétude quant à son avenir après que des dizaines de millions de dollars de financement occidental pour la science russe ont été suspendus à la suite des sanctions européennes contre Moscou.

Selon les scientifiques, des centaines de partenariats entre des institutions russes et occidentales ont été mis en pause, voire carrément annulés, car l'invasion a réduit à néant les années consacrées à la construction de la coopération internationale après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.

De nombreux canaux de communication sont fermés et les voyages de recherche ont été reportés indéfiniment.

Les projets affectés par la suspension de l'aide occidentale comprennent la construction d'installations de recherche de haute technologie en Russie, telles qu'un collisionneur d'ions et un réacteur à neutrons pour lesquels l'Europe avait promis 25 millions d'euros (27,4 millions de dollars).

Une telle technologie débloquerait une génération de recherche qui pourrait contribuer à tout, de la physique fondamentale au développement de nouveaux matériaux, carburants et produits pharmaceutiques, selon les scientifiques.

Une autre contribution de 15 millions d'euros (16,7 millions de dollars) destinée à la conception de matériaux à faible teneur en carbone et de technologies de batteries nécessaires à la transition énergétique pour lutter contre le changement climatique a également été gelée, après que l'Union européenne a mis fin à toute coopération avec les entités russes le mois dernier.

"Sur le plan émotionnel, je peux comprendre cette suspension", a déclaré Dmitry Shchepashchenko, un scientifique environnemental russe qui étudie la couverture forestière mondiale et est affilié à l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués en Autriche depuis 2007.

Mais pour la science en général, a-t-il ajouté : "C'est une solution perdant-perdant. Les problèmes mondiaux comme le changement climatique et la biodiversité ... peuvent difficilement être résolus sans le territoire russe [et] l'expertise des scientifiques russes."

DES FINANCES GELÉES

Lorsque l'Union soviétique s'est disloquée, les dépenses scientifiques russes ont chuté, et des milliers de scientifiques sont partis à l'étranger ou ont carrément abandonné leur domaine.

"En tant que scientifiques, nous avions le sentiment que notre travail n'était pas apprécié", a déclaré le scientifique spécialiste du pergélisol Vladimir Romanovksy, qui a transféré ses travaux à Fairbanks, en Alaska, dans les années 1990. "Il n'y avait pratiquement aucun financement, en particulier pour le travail sur le terrain."

Le financement russe s'est depuis amélioré, mais reste bien inférieur à celui de l'Occident. En 2019, la Russie a consacré 1 % de son PIB à la recherche et au développement - soit environ 39 milliards de dollars, ajustés en fonction de la variation des devises et des prix - selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

La plupart de cet argent a été dépensé dans les domaines des sciences physiques, comme la technologie spatiale et l'énergie nucléaire.

En comparaison, l'Allemagne, le Japon et les États-Unis dépensent chacun environ 3 % de leur PIB respectif. Pour les États-Unis, cela représente 612 milliards de dollars en 2019.

La science russe a toutefois reçu un coup de pouce grâce à des partenariats sur des projets avec des scientifiques à l'étranger. La Russie et les États-Unis, par exemple, ont dirigé le consortium international qui a lancé la station spatiale internationale en 1998.

Le chef de l'agence spatiale russe, Roscosmos, a déclaré ce mois-ci qu'elle suspendrait sa participation à la station spatiale jusqu'à la levée des sanctions liées à l'invasion de l'Ukraine.

Les scientifiques russes ont également participé à la construction du Grand collisionneur de hadrons, l'accélérateur de particules le plus puissant du monde, à l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire en Suisse, connue sous le nom de CERN. En 2012, le collisionneur a fait la découverte révolutionnaire de l'insaisissable boson de Higgs, qui jusqu'alors n'avait été que théorisé.

La camaraderie scientifique avec l'Europe s'est poursuivie sans interruption après que la Russie a annexé la Crimée à l'Ukraine en 2014. Mais le conseil d'administration du CERN a annoncé le mois dernier qu'il suspendait toute nouvelle collaboration avec la Russie.

À elle seule, l'Allemagne a versé quelque 110 millions d'euros (122 millions de dollars) à plus de 300 projets germano-russes au cours des trois dernières années. Un autre financement européen de 12,6 millions d'euros (14 millions de dollars) a été accordé à des organisations russes pour 18 autres projets portant sur des sujets allant de la surveillance du climat arctique aux maladies animales infectieuses.

Le chimiste Pavel Troshin a récemment obtenu un financement de l'État russe pour sa participation à un effort russo-allemand visant à développer des cellules solaires de nouvelle génération pour alimenter les satellites de communication. Mais, la partie allemande étant désormais suspendue, le projet est en suspens.

Les projets conjoints "sont censés être réalisés dans l'intérêt du monde entier, et exclure les scientifiques russes ... est vraiment contre-productif", a déclaré Troshin, qui travaille à l'Institut russe pour les problèmes de physique chimique.

"Je ne me serais jamais attendu à quelque chose comme ça. C'est choquant pour moi. Je suis très contrarié."

BLACK-OUT ARCTIQUE

Parmi les efforts de recherche les plus urgents mis en attente figurent les projets d'étude du changement climatique dans l'Arctique russe.

"Les deux tiers de la région du pergélisol se trouvent en Russie, les données provenant de là-bas sont donc cruciales", a déclaré l'écologiste Ted Schuur, de l'Université Northern Arizona, du Permafrost Carbon Network.

"Si vous vous coupez de la vision de l'évolution du pergélisol en Russie, vous vous coupez vraiment de notre compréhension des changements mondiaux du pergélisol."

C'est alarmant pour les scientifiques, car le réchauffement climatique fait dégeler ce sol gelé depuis longtemps qui renferme environ 1,5 trillion de tonnes métriques de carbone organique, soit deux fois la quantité déjà présente dans l'atmosphère aujourd'hui.

Lorsque le pergélisol dégèle, les matières organiques enfermées dans la glace se décomposent et libèrent davantage de gaz qui réchauffent la planète, comme le méthane et le dioxyde de carbone. Les scientifiques craignent que ces émissions ne provoquent une spirale incontrôlable du changement climatique.

Les scientifiques peuvent utiliser des satellites pour surveiller les changements de paysage dus au dégel, mais ils ne peuvent pas capter ce qui se passe sous terre, ce qui nécessite des recherches sur place, a expliqué M. Schuur.

Les scientifiques russes ont collecté et partagé des données de terrain sur le pergélisol pendant des années, mais les chercheurs occidentaux ne savent pas si ces canaux de communication resteront ouverts. Ces ensembles de données étaient également fragmentaires, en raison du financement limité pour couvrir la vaste région.

L'écologiste arctique Sue Natali, du centre de recherche climatique américain Woodwell, a déclaré que les plans de son projet visant à renforcer la capacité de surveillance russe sont en attente.

"L'instrumentation qui devait sortir cette année a été interrompue", a-t-elle déclaré, alors que les plans de voyage de ses collègues ont été annulés.

Le gouvernement américain n'a émis aucune directive claire sur l'interaction avec les institutions russes, contrairement à la position européenne.

Un porte-parole du département d'État a déclaré à Reuters : "Nous ne tenons pas le peuple russe pour responsable [du conflit], et nous pensons que la poursuite d'un engagement direct avec le peuple russe est essentielle - y compris dans les domaines scientifiques et technologiques."

LA SCIENCE COMME DOMMAGE COLLATÉRAL

Les projets de la Fondation scientifique russe, financés par l'État pour 2021 et dotés d'un budget de 22,9 milliards de roubles (213 millions de dollars), s'étaient appuyés sur des partenariats avec l'Inde, la Chine, le Japon, la France, l'Autriche et l'Allemagne, entre autres.

Un porte-parole n'a pas répondu aux questions de Reuters sur la façon dont l'arrêt de la collaboration européenne affecterait son travail, disant seulement que la fondation "continuerait à soutenir des équipes de chercheurs de premier plan et leurs projets de recherche."

Les scientifiques européens avaient contribué à la construction de sites de recherche russes, notamment le réacteur à neutrons et le collisionneur d'ions près de Saint-Pétersbourg, a déclaré Martin Sandhop, un coordinateur de cet effort financé par l'UE appelé CremlinPlus.

Ces installations permettraient de stimuler la recherche dans des domaines tels que la physique des hautes énergies, la biochimie et la science des matériaux.

Mais les plans pour une extension du projet de 25 millions d'euros sont maintenant suspendus et l'équipe de Sandhop réoriente les experts et les équipements vers les institutions européennes.

Les détecteurs de neutrons de Cremlin nécessaires pour le réacteur prévu, par exemple, vont maintenant aller dans une installation à Lund, en Suède.

Même si la Russie parvient à achever les travaux d'agrandissement, on ignore quelle sera la valeur de ce travail sans la série d'outils dont disposent les institutions occidentales pour analyser les données.

Le physicien Efim Khazanov de l'Institut de physique appliquée de Nizhny Novgorod, près de Moscou, a déclaré que le fait de ne pas avoir accès aux équipements européens nuirait à ses travaux utilisant un laser à haute énergie pour étudier des sujets tels que la structure de l'espace-temps dans le vide, ce qui pourrait élargir notre compréhension de l'univers.

Khazanov fait partie des milliers de scientifiques russes qui ont signé une lettre ouverte, publiée sur la publication scientifique indépendante en ligne Troitskiy Variant, affirmant que la Russie s'est "condamnée à l'isolement international" avec son invasion de l'Ukraine.

De nombreux scientifiques russes ont également fui le pays https://nam02.safelinks.protection.outlook.com/?url=https%3A%2F%2Facademia.interfax.ru%2Fru%2Fnews%2Farticles%2F8241%2F&data=04%7C01%7CKaty.Daigle%40thomsonreuters.com%7C3496e75332214187562d08da166a1deb%7C62ccb8646a1a4b5d8e1c397dec1a8258%7C0%7C0%7C637846942271472634%7CUnknown%7CTWFpbGZsb3d8eyJWIjoiMC4wLjAwMDAiLCJQIjoiV2luMzIiLCJBTiI6Ik1haWwiLCJXVCI6Mn0%3D%7C3000&sdata=%2FPsx1Vt6cZZmma1wkypEgajrN3PTax5p%2FZtecupKyo8%3D&reserved=0, a déclaré Alexander Sergeev, chef de l'Académie des sciences de Russie, selon l'agence de presse étatique Interfax.

La lettre de protestation https://t-invariant.org/2022/02/we-are-against-war a été temporairement retirée du site après que la Russie a adopté, le 4 mars, une loi criminalisant les "fake news" sur la campagne d'Ukraine.

Ce jour-là, une lettre a été publiée sur le site Internet de l'Union des recteurs de Russie pour soutenir https://www.rsr-online.ru/news/2022-god/obrashchenie-rossiyskogo-soyuza-rektorov1 l'invasion de la Russie et signée par plus de 300 scientifiques de premier plan, qui ont depuis été suspendus de leur adhésion à l'Association européenne des universités.

Si les financements étrangers ne représentent qu'une petite partie des dépenses scientifiques de la Russie, ses scientifiques comptaient sur cet argent pour maintenir à flot leurs projets et leurs carrières.

"Ces subventions de recherche conjointes aidaient beaucoup de Russes", a déploré le géographe russe Dmitry Streletskiy, de l'université George Washington à Washington, D.C. "Je suis simplement surpris que l'UE cible les scientifiques, qui ne sont pas la bonne cible."