(Bilan actualisé)

SHANGHAI, 1er janvier (Reuters) - Au moins 36 personnes sont mortes et 47 autres ont été blessées mercredi soir lors des célébrations du Nouvel an à Shanghai dans une bousculade qui pourrait avoir été provoquée par un lancer de faux billets de banques au-dessus de la foule.

La bousculade s'est produite peu avant minuit place Chen Yi sur le Bund, célèbre boulevard de la ville au bord du Huangpu, pris d'assaut pour fêter le passage à 2015.

Il s'agit de la pire catastrophe à Shanghai depuis la mort de 58 personnes dans l'incendie d'un immeuble d'habitations en 2010.

D'après plusieurs médias, la bousculade se serait produite lorsque de faux billets de banques ont été jetés sur la foule d'un bar surplombant le Bund. Un témoin a raconté que des gens s'étaient alors précipités pour les ramasser, provoquant le mouvement de foule mortel.

Les portes de verre du bar, dont le nom apparaît sur les faux billets, étaient fermées jeudi à la mi-journée, et personne ne répondait.

Des témoins, cités par la télévision nationale, ont raconté que les faux billets tombaient du ciel "comme de la neige", mais ils ont estimé qu'il était trop tôt pour dire que c'était là la raison première de la bousculade.

Sur son microblog officiel, le gouvernement a annoncé l'ouverture d'une enquête. Nombre de victimes sont des étudiants, a rapporté la radio nationale en précisant que 25 des 35 morts étaient des femmes.

Des photos mises en ligne sur Weibo, la version chinoise de Twitter, montrent une foule dense de fêtards le long du Bund. Sur certaines photos, des sauveteurs tentent de ranimer des personnes gisant sur le trottoir tandis que des ambulances sont stationnées un peu plus loin.

Les autorités avaient montré une certaine inquiétude concernant le contrôle des mouvements de foule dans les jours menant aux festivités du Nouvel An. Elles avaient récemment annulé un spectacle laser en 3D sur le Bund qui avait attiré 300.000 personnes l'an dernier. (Ben Blanchard et Pete Sweeney; Danielle Rouquié et Eric Faye pour le service français)