Le stock mondial de vaccins contre le virus Ebola peut être utilisé pour protéger régulièrement le personnel de santé de première ligne dans les pays à haut risque, et pas seulement comme mesure d'urgence lors des épidémies, a déclaré jeudi l'organisation internationale Gavi, spécialisée dans les vaccins.

Un stock d'un demi-million de doses de vaccin contre Ebola a été constitué par Gavi et d'autres partenaires de la santé mondiale en 2019 pour être utilisé lors des flambées de fièvre hémorragique, dont le taux de mortalité moyen est d'environ 60 %. Environ 11 000 personnes sont mortes lors de l'épidémie de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest, la plus importante jamais enregistrée.

Bien que très meurtrières, les épidémies d'Ebola sont relativement rares. Environ 208 000 doses du vaccin Ervebo, fabriqué par Merck, devraient expirer cette année si elles ne sont pas utilisées.

Des doses ont déjà été expédiées à certains pays pour des campagnes de prévention, notamment la République démocratique du Congo et l'Ouganda. L'Organisation mondiale de la santé ayant recommandé le mois dernier l'utilisation d'Ervebo, Gavi a annoncé qu'elle financerait systématiquement cette utilisation pour les pays à haut risque, y compris les coûts de transport et de vaccination.

L'OMS a également soutenu l'utilisation préventive, pour les groupes à haut risque, de l'autre vaccin contre Ebola, fabriqué par Johnson & Johnson avec une dose de rappel fabriquée par Bavarian Nordic. Ce vaccin n'est actuellement pas stocké. Les deux vaccins ciblent la souche zaïroise du virus Ebola, plutôt que la souche soudanaise qui a provoqué une épidémie en Ouganda en 2022.

Sania Nishtar, directrice générale de Gavi, a déclaré que la réserve avait déjà contribué à réduire le nombre de cas d'Ebola et de décès pendant les épidémies et qu'elle pouvait désormais protéger les personnes les plus exposées à cette terrible maladie qui peut dévaster des communautés entières.

Gavi a également déclaré qu'elle aiderait les pays à faible revenu à ajouter un certain nombre d'autres vaccins à leurs programmes de routine.

Il s'agit notamment de l'introduction d'une dose de vaccin contre l'hépatite B à la naissance, d'un nouveau vaccin protégeant contre cinq souches de méningite à méningocoques et de l'utilisation du vaccin contre la rage pour la protection post-exposition. Les plans, y compris la vaccination préventive contre Ebola, ont tous été approuvés par le conseil d'administration de Gavis avant la conférence COVID-19, mais ils ont été retardés par la pandémie et d'autres facteurs. (Reportage de Jennifer Rigby ; Rédaction d'Alex Richardson)