L'attribution du contrat a eu lieu bien que le gouvernement ait déclaré que les performances passées d'Avanti avaient été inacceptables. La société est détenue majoritairement par FirstGroup, société cotée en bourse à Londres, aux côtés d'un partenaire minoritaire, la société publique italienne Trenitalia.

De nouveaux conducteurs commencent à s'engager, ce qui devrait permettre à Avanti d'ajouter plus de trains par jour, a déclaré le ministère britannique des transports dans un communiqué vendredi.

"Nous avons accepté une prolongation de six mois pour Avanti afin d'évaluer si elle est capable d'exploiter cette ligne cruciale à un niveau que les passagers méritent et attendent", a déclaré la ministre des Transports Anne-Marie Trevelyan.

En août, Avanti a suscité la colère des passagers et des politiciens lorsqu'elle a réduit d'un tiers le nombre de trains circulant entre Londres et Manchester en raison de la pénurie de conducteurs.

FirstGroup a déclaré que la prolongation du contrat jusqu'à la fin du mois de mars 2023 se faisait globalement selon les mêmes termes et conditions qu'auparavant et que des discussions étaient en cours sur le contrat à plus long terme.