AuPlata déclare que son niveau de production d'or demeure actuellement très bas, inférieur à 20 kg par mois, et a été particulièrement faible au dernier trimestre 2008.

Au cours du dernier trimestre, le point mort financier a cependant été considérablement réduit, sous l'effet du plan de sauvegarde de l'emploi ayant abouti à une réduction des effectifs de 233 collaborateurs fin 2007 à 60 salariés fin 2008.

' La bonne tenue des cours de l'or et la baisse du prix du gasoil, principal poste de dépenses opérationnelles, constituent des facteurs conjoncturels favorables pour la société. Auplata aborde l'année 2009 avec un flux mensuel de trésorerie d'exploitation qui se rapproche de l'équilibre. ' ajoute le producteur d'or.

La société travaille actuellement à la mise au point d'un nouveau procédé d'extraction de l'or afin d'accroître son rendement global de production. La méthode par gravimétrie, utilisée par Auplata depuis sa création, permet actuellement la récupération de 25% à 33% de l'or contenu dans le minerai. L'adjonction d'un nouveau procédé d'extraction, méthode de récupération à base de thiosulfate, pourrait augmenter significativement ce rendement.

Selon les résultats des premiers tests de cette nouvelle méthode, réalisés en laboratoire sur de petits échantillons, il a été possible de récupérer plus de 40% de l'or encore contenu dans du minerai déjà traité en gravimétrie. Le rendement global des deux opérations successives est alors voisin de 55%, contre 25% à 33% à ce jour.

Les deux prochaines étapes consistent à réaliser une installation pilote en laboratoire puis un démonstrateur industriel sur site. Le pilote en laboratoire est d'ores et déjà en fonctionnement et la société communiquera les résultats de ce pilote dès la fin du mois de janvier.

' Si les tests en cours avec l'installation pilote confirment ces premiers résultats, l'amélioration des rendements d'extraction permettra d'anticiper un retour à la profitabilité de l'entreprise ' estime la direction.

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