ASPIRA WOMEN'S HEALTH INC. Vendredi, la Cour suprême a annulé l'arrêt historique Roe v. Wade de 1973 qui reconnaissait le droit constitutionnel à l'avortement et l'a légalisé dans tout le pays. Cette nouvelle décision a mis à mal les défenseurs du droit à l'avortement et a constitué une victoire éclatante pour les républicains et les conservateurs religieux.
On s'attend à ce que de nombreux États américains limitent sévèrement ou interdisent carrément les avortements à la suite de l'arrêt de la Cour suprême. L'administration du président Joe Biden envisage des options pour accroître l'accès aux avortements dits médicamenteux, qui peuvent être administrés à domicile.
"Aujourd'hui, je demande au département de la santé et des services sociaux de prendre des mesures pour garantir que ces médicaments essentiels soient disponibles dans toute la mesure du possible", a déclaré M. Biden dans un discours prononcé depuis la Maison Blanche.
La pilule, la mifepristone, associée à un second médicament appelé misoprostol, provoque un avortement jusqu'à 10 semaines de grossesse et n'est disponible que sur ordonnance médicale certifiée. Les militants du droit à l'avortement ont multiplié les appels pour qu'elle soit disponible en pharmacie sans ordonnance.
"Nous allons redoubler d'efforts et utiliser tous les leviers dont nous disposons pour protéger l'accès aux soins liés à l'avortement", a déclaré Xavier Becerra, secrétaire d'État à la Santé et aux Services sociaux, dans un communiqué, ajoutant que le ministère s'engageait à garantir l'accès "à l'avortement médicamenteux qui est approuvé par la FDA depuis plus de 20 ans".
Ni Biden ni Becerra n'ont abordé la question de la mise en vente libre des pilules, un processus qui pourrait prendre des années selon les experts médicaux et réglementaires interrogés par Reuters. Ils ont déclaré que les fabricants de médicaments devraient mener de nouvelles études démontrant que les instructions figurant sur l'emballage du produit permettraient à un consommateur de l'utiliser en toute sécurité sans les conseils d'un professionnel de la santé.
Les deux sociétés qui fabriquent la pilule pour le marché américain n'ont pas montré d'intérêt à mener ces recherches. Si elles le faisaient, toute approbation de la Food and Drug Administration (FDA) américaine deviendrait la cible de poursuites judiciaires de la part des opposants à l'avortement, ce qui pourrait retarder la mise en œuvre pendant des années, selon les experts.
"La partie difficile que je vois est d'obtenir la preuve ou l'accord qu'aucun prescripteur n'est nécessaire du tout", a déclaré Susan Wood, ancienne commissaire adjointe pour la santé des femmes à la FDA.
"Personnellement, je ne vois pas cela se produire dans les deux prochaines années", a déclaré Mme Wood, aujourd'hui directrice du Jacobs Institute of Women's Health de l'Université George Washington.
LA PROCHAINE BATAILLE
L'accès aux pilules abortives devrait devenir la prochaine grande bataille, car leur utilisation est plus difficile à suivre. La FDA a déjà assoupli certaines restrictions, permettant aux médecins certifiés de les prescrire plus facilement.
L'agence permet désormais aux médecins certifiés de prescrire la mifepristone après une visite de télésanté plutôt qu'en personne. Les patients peuvent le recevoir par courrier, ce qui facilite la tâche des femmes dans les États américains qui restreignent son utilisation.
La Maison Blanche a envisagé de rendre les pilules abortives disponibles en ligne et dans les pharmacies à l'étranger, sur ordonnance. Toutefois, la possibilité d'importation a été restreinte par le Congrès dans le cadre d'une législation plus large sur la réglementation des médicaments.
Une désignation en vente libre permettrait aux femmes d'accéder beaucoup plus facilement aux pilules dans les États qui en restreignent l'utilisation. Par exemple, elles pourraient plus facilement être envoyées par courrier par une amie ou un sympathisant dans un État où elles ne sont pas interdites.
Un porte-parole de la FDA a refusé de commenter si l'utilisation en vente libre des pilules d'avortement a été envisagée. Un porte-parole de Danco Laboratories, fabricant de la mifepristone, a déclaré qu'il ne prévoyait pas de demander l'autorisation de la vente libre. GenBioPro, le deuxième fabricant de mifepristone pour le marché américain, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
SONT-ILS SÛRS ?
L'avortement médicamenteux implique deux médicaments, pris sur un jour ou deux. Le premier, la mifepristone, bloque l'hormone de maintien de la grossesse, la progestérone. Le second, le misoprostol, induit des contractions utérines.
Lorsqu'elles sont prises ensemble, les pilules interrompent la grossesse et provoquent des crampes et des saignements pour vider l'utérus, un processus similaire à une fausse couche.
Les activistes du droit à l'avortement affirment que ces pilules sont depuis longtemps sûres et efficaces, sans risque de surdose ou de dépendance. Dans plusieurs pays, dont l'Inde et le Mexique, les femmes peuvent acheter la mifépristone et le misoprostol sans ordonnance pour provoquer un avortement.
"L'avortement médicamenteux répond vraiment à tous les critères de la FDA pour un interrupteur en vente libre", a déclaré Antonia Biggs, professeur associé au département d'obstétrique, de gynécologie et des sciences de la reproduction de l'Université de Californie à San Francisco.
Une étude https://journals.lww.com/greenjournal/Fulltext/9900/Comprehension_of_an_Over_the_Counter_Drug_Facts.463.aspx menée par Biggs et ses collègues a révélé que la majorité des participants comprendraient l'étiquette d'un avortement médicamenteux en vente libre. Mme Biggs a déclaré qu'elle n'était pas en pourparlers avec les fabricants de médicaments au sujet de ses recherches.
L'Institut Charlotte Lozier et la Liste Susan B. Anthony, qui militent contre l'avortement, ont déclaré que la décision de la FDA d'assouplir les restrictions sur la mifepristone ignorait les données sur les complications et mettait les femmes en danger.
D'autres font référence à la lutte juridique qui a duré dix ans pour le Plan B en vente libre, une forme de contraception d'urgence prise dans les jours suivant un rapport sexuel pour éviter une grossesse. L'approbation pour les femmes de 18 ans et plus a été accordée en 2006 et pour l'utilisation par les femmes de tous âges en 2013.
"Il y avait un très fort soutien pour dire que vous n'aviez pas besoin d'un prescripteur", a déclaré Wood, qui a démissionné de la FDA en 2005 à cause du retard.
"Tout le monde sous le soleil était d'accord, à l'exception d'un petit groupe de personnes qui, d'une manière ou d'une autre, avaient une énorme influence politique." (Reportage d'Ahmed Aboulenein ; Montage de Michele Gershberg, Aurora Ellis et David Gregorio)
