L'ancien avocat principal d'Apple qui a évité la prison après avoir plaidé coupable de délit d'initié doit payer une amende de 1,15 million de dollars dans le cadre d'une affaire civile liée à la Securities and Exchange Commission (SEC), a décidé un juge fédéral mardi.

Le juge William Martini, du district de Newark (New Jersey), a déclaré que si Gene Levoff "ne vivait pas de manière excessive, ses violations étaient néanmoins particulièrement flagrantes", compte tenu du rôle que jouait l'avocat dans l'application des politiques d'Apple en matière de délits d'initiés.

Levoff était directeur principal du droit des sociétés chez Apple avant que le fabricant de l'iPhone ne le licencie en septembre 2018.

Les procureurs l'ont accusé cinq mois plus tard d'avoir effectué des transactions boursières sur la base d'informations préalables non publiques concernant les annonces de résultats d'Apple, basée à Cupertino, en Californie.

Levoff a plaidé coupable de fraude en valeurs mobilières en juin 2022 et a été condamné par Martini en décembre à quatre ans de probation, à 2 000 heures de travaux d'intérêt général et à une confiscation de 604 000 dollars.

L'amende proposée par la SEC représente le triple des profits ou des pertes évitées de Levoff, estimés à 384 400 dollars, sur six transactions.

Dans les documents du tribunal, Levoff a qualifié l'amende d'inutile, affirmant qu'il avait été suffisamment puni et qu'il n'avait fait aucun effort pour dissimuler ses transactions induites par le stress, qu'il a qualifiées d'"auto-sabotage".

Mais le juge a déclaré que M. Levoff, diplômé de la faculté de droit de l'université de Stanford, savait que ses opérations n'étaient pas correctes et qu'il pouvait supporter l'amende compte tenu de sa valeur nette estimée à 13 millions de dollars.

"Indépendamment de la raison pour laquelle il essayait de se faire prendre, il a agi en toute connaissance de cause et de manière délibérée", a écrit M. Martini.

Kevin Marino, un avocat de Levoff, a déclaré dans un courriel : "Nous sommes bien sûr déçus, mais le juge Martini a été juste et impartial tout au long de cette affaire et nous respectons sa décision. M. Levoff est heureux de mettre cette affaire derrière lui et de reprendre le cours de sa vie".

L'affaire est SEC v Levoff, U.S. District Court, District of New Jersey, No. 19-05536. (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de Richard Chang)