Le lancement de Truth Social intervient un an après que l'ancien président américain a été banni de Facebook, Twitter et YouTube. Il s'agira d'un test majeur pour savoir si Trump Media & Technology Group (TMTG) et d'autres entreprises technologiques qui se décrivent comme des champions de la liberté d'expression peuvent s'imposer aux côtés des gardiens de la Silicon Valley que les conservateurs ont accusés d'étouffer la liberté d'expression.

TMTG s'est engagé à offrir une "expérience engageante et sans censure" sur son application Truth Social, en faisant appel à une base qui estime que ses opinions sur des sujets brûlants de la vie américaine tels que les vaccins et le résultat de l'élection présidentielle de 2020 ont été éliminées des plateformes technologiques grand public.

Cependant, l'équipe technique de M. Trump doit ériger des garde-fous pour s'assurer que Truth Social ne soit pas expulsé des magasins d'applications gérés par Apple Inc et Google (Alphabet Inc.) - un sort qui a été réservé à l'application conservatrice populaire Parler à la suite des émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis. Sans ces magasins, la plupart des utilisateurs de smartphones n'ont aucun moyen de télécharger l'application.

Le risque d'un tel "dé-platformage" est une priorité absolue pour le directeur général de TMTG, Devin Nunes, un ancien membre républicain du Congrès, alors que son équipe construit l'application, selon deux personnes ayant connaissance de l'affaire. Conscient que l'application sera une cible majeure pour les pirates informatiques dès le premier jour, Nunes souhaite disposer de talents cybernétiques au "niveau de l'État-nation", a déclaré l'une de ces personnes. M. Nunes a déclaré publiquement que l'objectif de l'entreprise était de lancer l'application Truth Social d'ici la fin du mois de mars.

Un porte-parole de TMTG n'a pas répondu à une demande de commentaire.

TMTG reste entouré de secret et est considéré avec scepticisme par certains dans les milieux de la technologie et des médias. Deux dirigeants de médias conservateurs ont souligné l'échec apparent de l'entreprise à lancer un service bêta en novembre, comme prévu, et ont cité l'absence d'implication connue d'acteurs médiatiques, technologiques ou politiques de premier plan - autres que Nunes - comme preuve qu'il s'agit peut-être plus d'une fanfaronnade que d'un projet concret.

"Personne ne s'est adressé à moi ou à mon équipe", a déclaré un initié des médias conservateurs. "Trump a toujours été un peu (sa) propre île".

MODÉRATION DU CONTENU

La mission de TMTG, qui consiste à s'opposer à Big Tech, est limitée par sa dépendance à l'égard de Google et d'Apple, qui exploitent des magasins d'applications dominant le marché des smartphones. TMTG travaille avec Hive, une société basée à San Francisco qui modère les contenus à l'aide de l'IA, pour signaler les contenus sexuellement explicites, les discours haineux, les brimades et les contenus violents. Ce partenariat est motivé en partie par le souhait de TMTG de voir l'application Truth Social rester dans les magasins Apple App et Google Play, selon une personne familière avec l'entreprise.

Truth Social aura besoin d'une modération solide du contenu sous la forme d'une détection automatisée et d'équipes en personne, ainsi que d'un moyen pour les utilisateurs de signaler les messages offensants, a déclaré David Thiel, architecte de big data et directeur de la technologie de l'Observatoire de l'Internet de Stanford.

"La situation deviendra difficile s'ils se retrouvent dans une situation comme celle de Parler, où les discours haineux sont si nombreux que le service d'hébergement et potentiellement l'App Store commencent à s'en apercevoir", a-t-il déclaré.

L'application Truth Social sera soumise aux règles de l'App Store d'Apple, qui exigent des développeurs qu'ils offrent aux utilisateurs un moyen de signaler les contenus offensants et qu'ils fournissent des "réponses rapides". Ces règles interdisent également les contenus qui "encouragent la violence" ou "les représentations qui encouragent l'utilisation illégale ou imprudente d'armes et d'objets dangereux".

Au 4 février, TMTG avait 12 postes à pourvoir sur son site web, pour des fonctions techniques telles qu'un développeur pour faire partie de l'équipe Android et un ingénieur iOS. Les salaires vont de 80 000 à 220 000 dollars, selon les offres d'emploi, qui invitent les candidats à travailler pour une startup "bien financée", "à distance d'abord" et "à tendance conservatrice". Pour le poste d'ingénieur iOS, il faut "connaître les directives d'Apple en matière d'interface humaine et les directives d'évaluation de l'App Store (qui sont plutôt des règles)". L'une des offres d'emploi décrit le candidat idéal comme quelqu'un qui "aime les entreprises qui ont de la suite dans les idées et qui sont capables de faire plus avec moins".

Parmi les autres postes à pourvoir, l'entreprise cherche à embaucher au moins un développeur ayant de l'expérience avec Elixir, un langage de programmation back-end, selon une offre d'emploi.

Lors d'une interview accordée le 13 janvier à l'animateur de radio Ray Appleton, M. Nunes a déclaré que l'entreprise basée à Palm Beach, en Floride, chercherait un lieu d'implantation plus "permanent", privilégiant des États comme la Floride, le Tennessee et le Texas plutôt que la Silicon Valley. Au cours des premiers mois d'existence de l'entreprise, certains talents technologiques ont travaillé dans la région d'Atlanta, selon deux personnes au courant de l'affaire.