Dans leur première déclaration officielle depuis qu'Americanas a déposé son bilan ce mois-ci, Jorge Paulo Lemann, Carlos Alberto Sicupira et Marcel Telles se sont dits "désolés pour les pertes subies par les investisseurs et les créanciers".

"Nous ne savions pas qu'il y avait des manipulations comptables dans l'entreprise et nous ne les autoriserions jamais", indique le communiqué. Le communiqué précise qu'Americanas a fait l'objet d'un audit par PwC et que "les banques et les auditeurs du détaillant n'ont jamais signalé le moindre problème".

Americanas s'est vu accorder la protection de la loi sur les faillites par un tribunal de Rio de Janeiro jeudi. Au début du mois, le directeur général Sergio Rial a démissionné, moins de deux semaines après avoir pris ses fonctions, en invoquant la découverte d'"incohérences comptables" d'un montant total de 20 milliards de reais.

Les milliardaires ont déclaré dans le communiqué qu'ils voulaient "travailler au redressement de l'entreprise pour qu'il soit aussi rapide que possible", mais n'ont pas mentionné de mesures spécifiques.

Les créanciers ont demandé aux trois milliardaires d'injecter des capitaux dans le détaillant, qui possède 1 700 magasins au Brésil.

Un comité indépendant nommé par Americanas enquêtera sur l'existence d'une "asymétrie" dans les conversations entre les auditeurs et les banques, selon le communiqué.

L'autorité de régulation du secteur des valeurs mobilières, la CVM, a également lancé des enquêtes sur Americanas, dont les actions ont perdu plus de 90 % de leur valeur depuis que la nouvelle des problèmes comptables a été révélée.

Lemann, Sicupira et Telles, qui détiennent ensemble environ 30 % des actions d'Americanas, sont surtout connus pour avoir fondé la société de capital-investissement 3G Capital, qui détient des participations majoritaires dans des entreprises telles qu'ABInbev et Kraft Heinz Co. 3G Capital elle-même ne détient aucune participation dans Americanas.

(1 $ = 5,2074 reais)