Le détaillant brésilien Americanas SA communique aux autorités de nouveaux détails sur la manière dont il a dissimulé plus de 4 milliards de dollars de dettes, ce qui a entraîné des pertes considérables pour les investisseurs et des doutes quant à l'avenir de cette marque vieille de 95 ans, dont les anciens dirigeants font l'objet d'une enquête policière.

Le rapport du comité indépendant sur la fraude comptable, présenté au conseil d'administration de l'entreprise et résumé pour les investisseurs dans un document déposé mardi en fin de journée, ajoute à la preuve que la direction a truqué les comptes pendant des années avant le dépôt de bilan prévu pour janvier 2023.

Le système impliquait des entrées incorrectes dans les comptes des fournisseurs, telles que des budgets publicitaires fictifs et des opérations financières incorrectement reflétées dans le bilan de l'entreprise.

Americanas a déclaré dans son rapport que les responsables ne font plus partie de l'entreprise et que le rapport interne est partagé avec la police fédérale, les procureurs et les autorités de régulation des marchés financiers.

Le mois dernier, l'ancien directeur général Miguel Gutierrez a été arrêté à Madrid, puis relâché dans le cadre d'une enquête policière. Les autorités brésiliennes font pression pour obtenir l'extradition de M. Gutierrez, qui possède la double nationalité.

Une autre ancienne dirigeante visée par l'enquête criminelle, Anna Saicali, ancienne responsable du commerce électronique, est récemment revenue du Portugal au Brésil et a remis son passeport à la police.

Les avocats de M. Gutierrez et de Mme Saicali ont déclaré séparément que leurs clients niaient tout acte répréhensible et qu'ils collaboraient à l'enquête.

Le scandale d'Americanas, soutenu par trois milliardaires dont Jorge Paulo Lemann, l'un des hommes les plus riches du Brésil, a provoqué une onde de choc sur les marchés financiers et a entaché une marque qui a longtemps été un élément incontournable du commerce de détail brésilien.

L'entreprise, basée à Rio de Janeiro, est connue pour vendre de tout, des chocolats aux téléviseurs en passant par les sous-vêtements féminins. Mais Americanas lutte depuis des années contre la concurrence féroce de rivaux plus à l'aise avec l'internet, tels que Mercado Libre et Magazine Luiza.

"Je suis sceptique quant à l'avenir d'Americanas et à la viabilité de son modèle commercial", a déclaré le consultant André Pimentel, associé directeur de Performa Partners, qui a travaillé à la restructuration d'Americanas au début des années 2000.

Le détaillant a été fondé en 1929 à Niterói, de l'autre côté de la baie de la capitale de l'État de Rio, par un groupe d'entrepreneurs autrichiens et américains.

Lemann et ses partenaires, Marcel Telles et Carlos Alberto Sicupira, ont ensuite acquis une participation dominante dans la société. Ces trois personnes, qui n'ont pas été citées dans l'enquête de police, détiennent actuellement environ 30 % des actions et ont accepté d'apporter des capitaux supplémentaires pour sauver l'entreprise en difficulté. (Reportage de Luciana Magalhaes et Luana Maria Benedito ; Rédaction de Brad Haynes, Kirsten Donovan)