D'après les premières données, les consommateurs indiens s'arrachent tout, des voitures aux maisons et téléviseurs en passant par les voyages et les bijoux, à l'occasion des fêtes de fin d'année qui ont débuté le mois dernier, ce qui donne un coup de fouet aux perspectives de croissance malgré la morosité économique qui règne dans le reste du monde.

Les ventes en ligne et hors ligne pendant la période des fêtes hindoues, qui commence la dernière semaine de septembre et dure jusqu'au début du mois de novembre, devraient franchir la barre des 27 milliards de dollars, soit près du double du montant de la même période pré-COVID en 2019, et près de 25 % de plus que l'année dernière, selon les estimations de l'industrie.

Les ventes comprendraient près de 15,2 milliards de dollars de ventes hors ligne, contre environ 8,5 milliards de dollars en 2019, selon la Confederation of All India Traders (CAIT). Cette année, il y aura également des ventes d'une valeur de 11,8 milliards de dollars sur des plateformes en ligne comme Amazon et Flipkart de Walmart, selon Redseer, un cabinet de conseil en marché.

Les ventes au détail atteignent toujours un pic en octobre-novembre, lorsque ce pays de 1,4 milliard d'habitants célèbre les grands festivals de Dussehra et de Diwali. C'est également une période propice au mariage, selon les croyances hindoues.

Mais cette année, l'afflux est beaucoup plus important, principalement en raison de la demande refoulée à la suite du recul du COVID-19 après deux années de dévastation du pays, ainsi que de la hausse des salaires et de l'augmentation du nombre d'emplois à mesure que l'économie se rétablit, ont déclaré les dirigeants de l'industrie.

"Après deux années de lassitude face à la pandémie, les consommateurs indiens sont optimistes à l'approche des fêtes", a déclaré Sanjay Kothari, partenaire associé chez Redseer, ajoutant que les ventes en ligne ont augmenté de près d'un cinquième au cours de la première semaine de la saison par rapport à l'année dernière.

Le nombre d'acheteurs en ligne ayant été multiplié par quatre depuis 2018 pour atteindre près de 200 millions, et la demande d'articles tels que les téléphones portables et les vêtements de mode s'étendant aux petites villes, ces ventes devraient rester fortes au moins pendant les trois prochains mois, a-t-il ajouté.

"Nous n'étions pas sortis de la ville depuis l'apparition du COVID, mais nous avons décidé de nous amuser cette année pendant les festivals", a déclaré Manoj Kumar Das, un vendeur de thé de 53 ans à Bhubaneswar, la capitale de l'État d'Odisha, dans l'est du pays.

M. Das, qui gagne environ 30 000 roupies (364 dollars) par mois, a déclaré avoir dépensé plus de 50 000 roupies pour des vacances de sept jours, en plus d'acheter de nouveaux vêtements pour sa famille cette année.

Les ventes d'automobiles, y compris celles des deux-roues, ont augmenté de 57 % au cours des neuf jours les plus propices du calendrier hindou ce mois-ci par rapport à l'année dernière, et ont augmenté de près d'un cinquième par rapport à la période prépandémique de 2019, selon la Fédération des associations de concessionnaires automobiles.


Graphique : La confiance des consommateurs indiens en hausse

Dans les sept principales villes du pays, les ventes de logements au cours du trimestre de septembre ont augmenté de près de 70 % par rapport à l'année précédente, selon un rapport du cabinet de conseil JLL, les constructeurs ayant offert des remises à l'occasion des festivals.

L'essor de l'Inde survient malgré les difficultés économiques rencontrées ailleurs dans le monde, notamment l'aggravation de l'inflation à la suite de la guerre entre la Russie et l'Ukraine et la forte hausse des taux d'intérêt.

Selon le FMI, des pays représentant un tiers de la production mondiale devraient être en récession l'année prochaine.

En Inde également, les taux de prêt ont augmenté d'environ 150 points de base depuis mai, la banque centrale ayant pris des mesures pour lutter contre l'inflation des prix à la consommation, qui a atteint un niveau record de 7,41 % en glissement annuel en septembre.

Toutefois, les économistes ont déclaré que l'Inde avait l'impression que l'inflation avait atteint son maximum alors que l'activité économique se redressait. La hausse de la demande des consommateurs devrait soutenir une croissance économique d'environ 6,5 % au cours de l'année fiscale se terminant en mars 2023, soit la plus élevée des grandes économies mondiales.

VÊTEMENTS, BIJOUX ET VOITURES

Les détaillants des marchés de l'habillement et de la bijouterie de Chandni Chowk, à Delhi, et des États de l'Uttar Pradesh, du Gujarat, de l'Odisha et du Kerala ont fait état d'une forte augmentation de la demande, en particulier dans les zones urbaines. La demande rurale est toutefois restée faible en raison d'une croissance des salaires plus faible que dans les villes, ont déclaré les négociants, et peut-être en raison des pluies non saisonnières d'octobre qui ont affecté les récoltes.

Malav Shah, directeur de VTech TVS, une chaîne de six salles d'exposition automobile à Ahmedabad, dans l'ouest de l'Inde, a déclaré que la réouverture des établissements d'enseignement et la reprise du travail dans les bureaux contribuaient à une augmentation de la demande automobile.

"Les hausses de prix des véhicules et les prix élevés de l'essence sont des défis, mais ils n'ont pas freiné les ventes festives", a déclaré M. Shah.

Les dépenses sont également stimulées par l'expansion du crédit, qui a atteint son niveau le plus élevé en 10 ans, soit 16,2 %, en août, les entreprises et les consommateurs ayant contracté des prêts pour financer leurs investissements et leurs achats, selon la banque centrale.


Graphique : La demande de crédit augmente

Le boom du commerce de détail est également une aubaine pour le gouvernement : les recettes de la taxe sur les biens et services, un baromètre de la demande des consommateurs, ont augmenté de 26 % en glissement annuel en septembre, selon les données disponibles.

Praveen Khandelwal, secrétaire général du groupe CAIT, qui représente plus d'un million de détaillants, a déclaré que les ventes devraient augmenter d'environ 70 % par rapport à la période précédant la pandémie, car les gens dépensent davantage en vêtements, en or et en décoration intérieure pour célébrer les festivals et acheter pour la saison des mariages.

"La confiance des consommateurs s'est améliorée grâce à l'expansion des activités économiques, et le pays célébrera les fêtes sans craindre la pandémie après deux ans", a-t-il déclaré.

Aditi Nayar, économiste en chef à l'ICRA, la branche indienne de l'agence de notation Moody's, a déclaré que la hausse des ventes à l'occasion des festivals reflétait en partie une demande refoulée, mais qu'elle pourrait s'atténuer d'ici le début de l'année prochaine.

"Après deux saisons des fêtes consécutives négatives, le sentiment des consommateurs et les dépenses semblent avoir rebondi cette année... ce qui pourrait stimuler la croissance économique au cours du trimestre actuel, mais pourrait ne pas durer par la suite.

(1 $ = 82,3900 roupies indiennes)