Les mesures gouvernementales visant à détruire les routes illégales dans et autour de la forêt amazonienne colombienne sont au point mort, ont déclaré huit sources à Reuters, et une opération a été complètement suspendue par crainte qu'elle ne compromette les pourparlers de paix entre les rebelles et l'administration du président Gustavo Petro.

La construction de routes à travers les forêts tropicales de Colombie par les communautés rurales, les éleveurs de bétail et les groupes armés illégaux est l'un des principaux facteurs de déforestation, selon les experts environnementaux et les scientifiques. Cette situation est particulièrement critique en Amazonie, qui absorbe d'énormes quantités de carbone contribuant au changement climatique et qui fait déjà l'objet de préoccupations.

Il existe au moins 12 routes illégales à l'intérieur et autour du parc national de Chiribiquete, un site de l'Amazonie colombienne classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais aucune opération connue n'est en cours pour les détruire, a déclaré à Reuters le procureur de l'environnement Gustavo Guerrero, malgré les promesses de Petro de protéger l'environnement.

Reuters s'est entretenu avec des sources sous couvert d'anonymat, qui ont expliqué comment une opération gouvernementale de démolition d'une route coupant Chiribiquete a été interrompue et plusieurs autres opérations planifiées n'ont pas été entamées. Les projets bloqués et suspendus n'avaient pas été signalés auparavant.

M. Petro a fait de l'environnement un thème central de ses discours, tant dans son pays qu'à l'étranger, et son gouvernement a célébré une réduction de 29 % de la déforestation au cours de l'année 2022.

Les retards pourraient donner lieu à des mesures disciplinaires à l'encontre des fonctionnaires pour manquement à la protection de l'environnement, a déclaré le bureau du procureur, un organisme indépendant de surveillance publique.

Ni Petro, ni son bureau, ni aucun fonctionnaire national n'a empêché la destruction de la route Yari Yaguara, a déclaré le bureau dans un communiqué, faisant référence à l'une des routes signalées par les sources.

La question de la route n'a pas non plus été abordée lors des pourparlers de paix avec l'EMC, précise le communiqué, qui ajoute que le processus de destruction de la route progresse conformément aux exigences légales.

Dans ses commentaires à Reuters, la ministre de l'environnement Susana Muhamad a souligné que les opérations de destruction des routes font partie d'une stratégie globale qui inclut les efforts de paix, les droits de l'homme et la lutte contre la déforestation.

"Les opérations et leur planification se poursuivent dans le cadre de la lutte contre la déforestation et les crimes contre l'environnement", a déclaré Mme Muhamad dans un message texte.

Le ministère de la défense n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Six personnes au fait du dossier ont déclaré que l'opération de destruction d'une route traversant Chiribiquete était prête en décembre dernier. L'opération n'a pas eu lieu après que l'armée a exprimé ses inquiétudes quant à d'éventuels affrontements avec la population locale et les préoccupations plus générales du gouvernement concernant l'interruption des pourparlers de paix déjà difficiles avec les rebelles de l'Estado Mayor Central (EMC), qui opèrent dans la région, ont indiqué les sources.

Les rebelles de l'EMC ont consolidé leur contrôle sur certaines régions du pays, créant ce que certains appellent un pseudo-État où le gouvernement colombien n'a que peu d'influence. Un cessez-le-feu a déjà été annulé dans certaines provinces.

Deux sources ont déclaré qu'une opération de destruction de la route était également prévue pour janvier, tandis qu'une autre a déclaré que des plans avaient été mis en place pour s'attaquer à toutes les routes illégales.

On ne sait pas si c'est Petro ou le ministère de la défense qui a bloqué l'opération.

"C'est comme une maladie qui ne cesse de se propager", a déclaré l'une des sources, faisant référence à l'absence d'action sur les routes illégales et aux dommages environnementaux qu'elles causent en facilitant l'accès à des forêts autrefois inaccessibles.

UN ÉCHEC ÉVIDENT

L'année dernière, le bureau du procureur a demandé au ministère de l'environnement de détruire une autre route illégale près de Chiribiquete, sans résultat.

"Nous n'avons connaissance d'aucune opération de fermeture ou de mise hors service de routes illégales en Amazonie", a déclaré M. Guerrero lors d'une interview. "Il y a un échec évident dans l'exécution des mesures de prévention et de précaution pour ces routes.

La police envisage de détruire la route signalée par le bureau du procureur, mais n'a pas encore agi, a déclaré l'une des sources.

M. Guerrero a déclaré que son bureau avait ouvert une enquête disciplinaire sur l'absence générale de progrès de la part du gouvernement. Le bureau du procureur a le pouvoir de sanctionner les fonctionnaires jusqu'aux ministres du gouvernement et de les démettre de leurs fonctions.

Le gouvernement s'attend à une nouvelle baisse de la déforestation en 2023, mais le ministre Muhamad a averti en avril que la destruction augmenterait en 2024 en raison d'une sécheresse prolongée.

Même si le gouvernement de Petro a de bonnes raisons d'annuler les opérations, l'absence d'action sur les routes illégales contredit ses promesses de lutter contre la déforestation, a déclaré l'une des sources.

"En fin de compte, ils n'agissent pas. Il faut faire quelque chose.