Les analystes estiment que l'entreprise a toutes les raisons de le faire. Amazon a dû payer des salaires plus élevés et des primes à la signature pour attirer des travailleurs dans un contexte de pénurie de main-d'œuvre. Elle a dû dépenser davantage en frais d'expédition parce qu'elle n'arrivait pas à placer ses produits dans les bons entrepôts. Même l'acier pour les projets de construction a coûté plus cher.

Amazon a prévu un bénéfice d'exploitation compris entre 0 et 3 milliards de dollars, les analystes estimant qu'il se situe dans le haut de la fourchette, à environ 2,5 milliards de dollars, selon le cabinet d'études FactSet. Les analystes s'attendent néanmoins à une augmentation prochaine du prix de Prime. Les frais annuels des abonnés américains ont augmenté pour la dernière fois il y a quatre ans, passant de 99 à 119 dollars, et ils ont augmenté quatre ans auparavant, passant de 79 dollars.

"Il était temps", a déclaré Michael Pachter de Wedbush Securities. "Les frais d'expédition ont augmenté, un point c'est tout".

Mark Mahaney, analyste chez Evercore ISI, a déclaré qu'il serait facile de justifier une hausse des prix : le carburant est plus cher, le camionnage est plus onéreux et les marchandises elles-mêmes coûtent plus cher. Les abonnés - plus de 200 millions dans le monde, dont la majorité des ménages américains - paieraient plus cher parce qu'ils veulent être livrés rapidement, a-t-il ajouté. Cela représente potentiellement des milliards de dollars pour le résultat net d'Amazon.

"Ils ont le pouvoir de fixer les prix parce que la proposition de valeur est si forte", a déclaré M. Mahaney.

Son rival Netflix Inc. a également augmenté son tarif standard aux États-Unis il y a quelques semaines.

Amazon a refusé de commenter la tarification de Prime. En octobre, son directeur financier Brian Olsavsky a déclaré que le détaillant n'avait pas de hausse à annoncer, mais que "nous examinons toujours la question". Il a cité la valeur de Prime et le temps écoulé depuis la dernière augmentation d'Amazon comme des éléments à prendre en compte.

Parmi les facteurs qu'il n'a pas mis en avant : la fiabilité. Trois personnes ayant travaillé chez Amazon ont déclaré que l'entreprise réfléchirait à deux fois avant d'augmenter ses tarifs jusqu'à ce que son fonctionnement revienne à la normale, soulignant certains retards d'expédition. L'entreprise n'a pas ajouté d'avantage Prime majeur récemment et n'a pas encore fait de la livraison en un jour l'option par défaut qu'elle avait promise il y a près de trois ans.

"Compte tenu de tous les problèmes de livraison au quatrième trimestre, il ne semble pas approprié d'augmenter le prix de Prime", a déclaré Scott Jacobson, ancien cadre supérieur chez Amazon, qui travaille aujourd'hui au Madrona Venture Group.

Selon lui, la décision se résume également à une question de mathématiques. Plus que les frais, c'est la façon dont Prime modifie le comportement des clients, en les incitant à dépenser davantage sur Amazon pour tirer le meilleur parti de leur adhésion, qui a de la valeur. Les recettes supplémentaires générées par l'abonnement compenseraient-elles la baisse des dépenses de ceux qui quittent l'entreprise ?

Amazon a déclaré qu'elle s'était efforcée de minimiser l'impact de la pandémie et des difficultés opérationnelles sur les clients. Ces dernières années, l'entreprise a ajouté des avantages Prime, tels que des économies sur les médicaments en cas de paiement sans assurance, et elle a accéléré les livraisons tout en ajoutant des programmes populaires en continu.

La cause des dernières difficultés d'Amazon pourrait apparaître clairement dans ses résultats de jeudi, qu'il s'agisse d'une hausse de la demande, d'une pénurie de main-d'œuvre ou d'une pénurie d'approvisionnement, ou des deux. La National Retail Federation a déclaré que les ventes de Noël avaient augmenté de 14,1 % en novembre et en décembre, dépassant ainsi ses prévisions antérieures.

La variante Omicron du COVID-19 a également augmenté, bien qu'à la fin de la période de pointe des ventes d'Amazon aux États-Unis.

"Vous devez croire qu'Amazon a été durement touché", a déclaré Pachter, convenant que les incertitudes de la société en matière de livraison compliquaient l'augmentation du prix Prime.

"Augmenter mon prix alors que j'ai littéralement commandé de la sauce piquante et qu'elle a mis neuf jours à arriver, c'est un coup de poing dans l'œil.