ALTAMIN Limited a annoncé que le gouvernement régional du Latium lui a accordé un permis d'exploration (EL) pour le projet Galeria. Le portefeuille de projets de lithium dans les saumures géothermiques d'Altamin comprend maintenant les EL accordées de Campagnano et Galeria et la demande à Ferento, sur une superficie combinée d'environ 7 500 ha. L'exploitation des eaux géothermiques à haute température pour la production d'électricité est une industrie mature et bien comprise en Italie qui a débuté au début du 20e siècle en Toscane, au nord de la région du Latium où se trouvent les ELs.

Les systèmes géothermiques de la Toscane et du Latium sont parmi les plus productifs et les plus prometteurs d'Italie (figure 1). Du milieu des années 1970 jusqu'aux années 1990, plus de 800 puits géothermiques ont été forés, principalement dans la partie sud de la Toscane et la partie nord du Latium. Certains de ces puits sont situés dans les zones EL.

La profondeur moyenne des puits se situe bien en dessous des sources d'eau potable, à environ 2 000 m, et dans certains cas à plus de 4 000 m, et on espère que ces forages historiques pourront constituer une source importante d'informations pour l'évaluation du projet. Le lithium est inclus, avec le cobalt, dans la liste des 30 matériaux critiques établie par l'Union européenne pour leur importance économique et leur risque d'approvisionnement. Les saumures géothermiques riches en lithium représentent une ressource inexploitée qui peut potentiellement être développée en une matière première européenne précieuse.

Les techniques de production pour l'extraction du lithium à partir de saumures géothermiques évoluent rapidement vers la commercialisation et les gradients géothermiques élevés présents dans les zones du projet peuvent aider à répondre à une partie, voire à la totalité, des besoins énergétiques de ce processus. Le programme de travail initial sur les EL de Campagnano et Galeria consistera en un examen et une analyse des données géologiques et techniques historiques de tous les puits préexistants sur chaque propriété, suivis d'une évaluation de l'accès à la surface et de la faisabilité de rééchantillonner les saumures géothermiques afin d'entreprendre une étude géochimique et géothermique complète.