Google se prépare à lancer une campagne de lutte contre la désinformation dans cinq pays de l'Union européenne (UE), a déclaré l'entreprise à Reuters, à l'approche des élections législatives dans l'UE et d'un durcissement de la réglementation sur les contenus en ligne.

En juin, les citoyens de l'UE éliront un nouveau Parlement européen chargé d'adopter des politiques et des lois dans la région, et les législateurs craignent que la diffusion de fausses informations en ligne n'influence les électeurs.

Lundi, la France, la Pologne et l'Allemagne ont accusé la Russie d'avoir mis en place un réseau complexe de sites web destinés à diffuser de la propagande pro-russe.

La loi européenne sur les services numériques, qui entre en vigueur cette semaine, exigera des très grandes plateformes en ligne et des moteurs de recherche qu'ils fassent davantage d'efforts pour lutter contre les contenus illégaux et les risques pour la sécurité publique.

À partir du mois de mars, l'unité interne Jigsaw de Google, qui a pour mission de lutter contre les menaces pesant sur les sociétés, diffusera une série de publicités animées sur des plateformes telles que TikTok et YouTube dans cinq pays de l'Union européenne : Belgique, France, Allemagne, Italie et Pologne.

S'appuyant sur des campagnes précédentes testées par l'entreprise en Allemagne et en Europe centrale, Jigsaw a déclaré que ce nouveau projet était l'occasion d'atteindre les citoyens dans des pays où le nombre d'électeurs est parmi les plus élevés de l'UE, en utilisant l'expertise locale de l'entreprise dans ces régions.

Les publicités utiliseront des techniques dites de "prebunking", développées en partenariat avec des chercheurs des universités de Cambridge et de Bristol, afin d'aider les téléspectateurs à identifier les contenus manipulateurs avant qu'ils ne les rencontrent.

Les internautes qui regarderont les publicités sur YouTube seront invités à répondre à un bref questionnaire à choix multiples, conçu pour évaluer ce qu'ils ont appris sur la désinformation.

"Nous avons passé tellement de temps à avoir des débats très polarisés. Notre démocratie est en jeu, et la température ne cesse de monter", a déclaré Beth Goldberg, responsable de la recherche chez Jigsaw.

Le "prebunking" est la seule technique, du moins celle que j'ai vue, qui fonctionne aussi efficacement dans tout le spectre politique", a ajouté Mme Goldberg.

D'autres mesures visant à contrôler la désinformation, comme la vérification des faits, peuvent aggraver la polarisation car elles interviennent après que l'information s'est déjà répandue, a-t-elle ajouté.

Le mois dernier, une enquête menée par le SEAE (Service européen pour l'action extérieure) a mis au jour 750 cas d'informations trompeuses diffusées délibérément par des acteurs étrangers, dont beaucoup soutenaient l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Les publicités de Jigsaw seront traduites dans les 24 langues officielles de l'UE, a indiqué la société.

La campagne durera au moins un mois et pourra être prolongée en fonction de sa portée et de ses résultats. Les résultats de la campagne, y compris les réponses aux enquêtes et le nombre de personnes touchées, devraient être publiés à l'été 2024. (Reportage de Martin Coulter ; Rédaction de Matt Scuffham et Elaine Hardcastle)