L'enquête se concentre sur la façon dont la société stocke les données des clients américains, y compris les informations personnelles et la propriété intellectuelle, et sur la possibilité pour le gouvernement chinois d'y avoir accès, ont déclaré les personnes. La possibilité pour Pékin de perturber l'accès des utilisateurs américains à leurs informations stockées sur le nuage d'Alibaba est également une préoccupation, a déclaré l'une des personnes.

Les régulateurs américains pourraient finalement choisir d'obliger la société à prendre des mesures pour réduire les risques posés par l'activité de cloud computing ou d'interdire complètement aux Américains, dans leur pays et à l'étranger, d'utiliser ce service. Les actions d'Alibaba cotées aux États-Unis ont chuté de près de 3 % avant l'ouverture du marché mardi et s'échangeaient dernièrement en baisse d'un peu plus de 1 %. Le département du commerce de l'ancien président Donald Trump était préoccupé par l'activité cloud d'Alibaba, mais l'administration Biden a lancé l'examen officiel après son entrée en fonction en janvier, selon l'une des trois personnes et un ancien fonctionnaire de l'administration Trump.

L'activité cloud d'Alibaba aux États-Unis est petite, avec des revenus annuels inférieurs à 50 millions de dollars, selon le cabinet d'études Gartner Inc. Mais si les régulateurs décident finalement de bloquer les transactions entre les entreprises américaines et Alibaba Cloud, cela porterait atteinte aux résultats de l'une des activités les plus prometteuses de l'entreprise et porterait un coup à la réputation de l'entreprise dans son ensemble.

Un porte-parole du département du commerce a déclaré que l'agence ne commente pas "l'existence ou la non-existence d'examens de transactions". L'ambassade de Chine à Washington n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Alibaba s'est refusé à tout commentaire. Dans son dernier rapport annuel, Alibaba a fait part de préoccupations similaires concernant ses activités aux États-Unis, en indiquant que les entreprises américaines qui ont des contrats avec Alibaba "peuvent se voir interdire de continuer à faire des affaires avec nous, y compris de remplir leurs obligations en vertu d'accords impliquant nos... services en nuage".

L'enquête sur les activités de cloud d'Alibaba est menée par un petit bureau au sein du département du Commerce, connu sous le nom de Bureau du renseignement et de la sécurité. Il a été créé par l'administration Trump pour exercer de nouveaux pouvoirs étendus afin d'interdire ou de restreindre les transactions entre les entreprises américaines et les sociétés Internet, de télécommunications et de technologie des nations "adversaires étrangères" comme la Chine, la Russie, Cuba, l'Iran, la Corée du Nord et le Venezuela.

Le bureau s'est particulièrement intéressé aux fournisseurs de nuages chinois, a déclaré l'une des sources, dans un contexte d'inquiétude croissante quant au potentiel de vol de données et de perturbation de l'accès par Pékin.

L'administration Trump a émis un avertissement en août 2020 contre les fournisseurs de cloud chinois, dont Alibaba, "pour empêcher que les informations personnelles les plus sensibles des citoyens américains et la propriété intellectuelle la plus précieuse de nos entreprises... ne soient stockées et traitées sur des systèmes basés sur le cloud accessibles à nos adversaires étrangers."

Les serveurs en nuage sont également considérés comme un terrain propice aux pirates informatiques pour lancer des cyberattaques, car ils peuvent dissimuler l'origine de l'attaque et proposer un accès à un vaste éventail de réseaux de clients.

Bien qu'il existe peu de cas publics où le gouvernement chinois a contraint une entreprise technologique à remettre des données sensibles de clients, les actes d'accusation de pirates chinois révèlent leur utilisation de serveurs cloud pour accéder à des informations privées.

Par exemple, des pirates liés au ministère chinois de la Sécurité d'État ont pénétré dans le service de cloud computing de HPE et l'ont utilisé comme rampe de lancement pour attaquer des clients, pillant des rames de secrets d'entreprise et de gouvernement pendant des années dans ce qui, selon les procureurs américains, était un effort pour stimuler les intérêts économiques chinois.

"PILIER DE CROISSANCE" Alibaba, quatrième fournisseur mondial de services en nuage selon le cabinet d'études Canalys, compte environ 4 millions de clients et décrit son activité en nuage comme son "deuxième pilier de croissance". Elle a vu ses revenus augmenter de 50 % pour atteindre 9,2 milliards de dollars en 2020, bien que la division ne représente que 8 % du chiffre d'affaires global.

Elle s'est vantée d'entretenir des relations commerciales avec des unités de grandes entreprises américaines, notamment Ford Motor Co, Red Hat d'IBM et Hewlett Packard Enterprise, selon des communiqués de presse.

Bien que les pouvoirs étendus de l'ère Trump ne couvrent pas les filiales étrangères des sociétés américaines, les régulateurs américains ont déjà trouvé des moyens de les relier à leurs sociétés mères américaines, qui peuvent à leur tour être soumises à des restrictions.

Avant que les tensions technologiques entre les États-Unis et la Chine ne commencent à bouillir, Alibaba avait de grandes ambitions pour son activité cloud aux États-Unis. En 2015, elle a lancé un centre de cloud computing dans la Silicon Valley, son premier en dehors de la Chine, avec l'intention de concurrencer Amazon.com Inc, Microsoft Corp et Google d'Alphabet Inc. Elle a ensuite ajouté des centres de données supplémentaires dans cette région et en Virginie. Une personne familière avec l'affaire dit que la société a réduit son gambit américain pendant la présidence de Trump, alors que les tensions avec la Chine s'intensifiaient.

En 2018, les autorités américaines ont bloqué une offre d'Ant Financial, filiale d'Alibaba, maintenant Ant Group, pour acquérir la société américaine de transfert d'argent MoneyGram International Inc, pour des raisons de sécurité nationale. Mais une démarche visant à inscrire Ant Group sur une liste noire commerciale a échoué et un décret interdisant son application de paiement mobile Alipay a été révoqué par Biden.

Biden, comme Trump, a imposé de plus en plus de restrictions aux entreprises chinoises. Le mois dernier, le gouvernement américain a imposé des restrictions en matière d'investissement et d'exportation à des dizaines d'entreprises chinoises, dont le principal fabricant de drones DJI, les accusant d'être complices de l'oppression de la minorité ouïgoure de Chine ou d'aider l'armée.