Les pourparlers entre le premier fabricant mondial d'équipements de télécommunications et un consortium dirigé par des sociétés d'investissement soutenues par le gouvernement de Shanghai durent depuis des mois, ont indiqué ces personnes, qui ont refusé d'être identifiées car les discussions sont confidentielles.

Huawei a commencé à étudier en interne la possibilité de vendre les marques dès septembre dernier, selon l'une des sources. Les deux sources n'étaient pas au courant de l'évaluation des marques par Huawei.

Les expéditions de téléphones Mate et P Series ont représenté 39,7 milliards de dollars entre le troisième trimestre 2019 et le troisième trimestre 2020, selon le cabinet de conseil IDC.

Cependant, Huawei n'a pas encore pris de décision finale sur la vente et les pourparlers pourraient ne pas aboutir, selon les deux sources, car l'entreprise tente toujours de fabriquer chez elle ses puces Kirin haut de gamme conçues en interne qui alimentent ses smartphones.

"Huawei a appris que des rumeurs non fondées circulent concernant la vente éventuelle de nos marques phares de smartphones", a déclaré un porte-parole de Huawei. "Ces rumeurs ne sont absolument pas fondées. Huawei n'a aucun projet de ce type."

Le gouvernement de Shanghai a déclaré qu'il n'était pas au courant de la situation et a refusé de faire d'autres commentaires.

La vente potentielle des lignes de smartphones haut de gamme de Huawei suggère que l'entreprise a peu d'espoir que la nouvelle administration Biden ait un changement d'avis à l'égard des restrictions de la chaîne d'approvisionnement imposées à Huawei depuis mai 2019, ont déclaré les deux personnes.

Les sociétés d'investissement soutenues par le gouvernement de Shanghai pourraient former un consortium avec les concessionnaires de Huawei pour reprendre les marques P et Mate, selon la deuxième personne, un modèle similaire à l'accord Honor. Huawei est également susceptible de conserver son équipe de gestion actuelle des marques P et Mate pour la nouvelle entité, si l'accord est conclu, ont indiqué les deux personnes.

SURMONTER LES OBSTACLES AMÉRICAINS

Huawei, premier fournisseur mondial d'équipements de télécommunications et deuxième fabricant de smartphones, a annoncé en novembre dernier la vente de sa marque de téléphones économiques Honor à un consortium de 30 revendeurs dirigé par une société soutenue par le gouvernement de Shenzhen.

Selon la deuxième source, la vente au comptant a rapporté plus de 100 milliards de yuans (15,5 milliards de dollars). Honor a refusé de commenter.

La vente de Honor visait à maintenir la marque économique en vie, car les sanctions imposées à Huawei par les États-Unis avaient entravé la chaîne d'approvisionnement de l'unité et coupé l'accès de l'entreprise à du matériel clé, comme les puces, et à des logiciels, comme Google Mobile Services d'Alphabet Inc.

Huawei pourrait avoir un objectif similaire en poursuivant la vente des marques mobiles. Les deux sources ont déclaré que les derniers plans de Huawei pour les deux marques haut de gamme étaient motivés par un approvisionnement insuffisant en puces.

Washington affirme que Huawei constitue une menace pour la sécurité nationale, ce que Huawei a démenti à plusieurs reprises.

Vendredi, Honor a indiqué que l'objectif de la scission avait été atteint en annonçant qu'elle avait noué des partenariats avec des fabricants de puces tels qu'Intel et Qualcomm et lancé un nouveau téléphone.

L'année dernière, Richard Yu, directeur général du Consumer Business Group de la société, a déclaré que les restrictions américaines signifiaient que Huawei cesserait bientôt de fabriquer des puces Kirin. Les analystes s'attendent à ce que son stock de puces soit épuisé cette année.

La division HiSilicon de Huawei s'appuie sur les logiciels de sociétés américaines telles que Cadence Design Systems Inc ou Synopsys Inc pour concevoir ses puces et elle sous-traite la production à Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), qui utilise des équipements de sociétés américaines.

Les séries de téléphones P et Mate figurent parmi les principaux acteurs du marché des smartphones haut de gamme en Chine et sont en concurrence avec l'iPhone d'Apple, les séries Mi et Mix de Xiaomi Corp et la série Find d'OPPO.

Les deux marques ont contribué à près de 40 % des ventes totales de Huawei au cours du troisième trimestre de 2020, selon le cabinet d'études de marché Counterpoint.

Les analystes ont déjà noté l'obligation récente d'approvisionner insuffisamment les séries phares P40 et Mate40 en raison d'une grave pénurie de composants.

"Nous prévoyons une baisse continue des ventes de smartphones des séries P et Mate jusqu'au premier trimestre 2021", a déclaré Flora Tang, analyste chez Counterpoint.

(1 $ = 6,4695 yuan renminbi chinois)