Le sénateur américain Bernie Sanders et un groupe de législateurs démocrates proposent d'augmenter les impôts des entreprises qui versent à leurs dirigeants des rémunérations au moins 50 fois supérieures au salaire d'un travailleur ordinaire, en affirmant que ce projet de loi est nécessaire pour limiter la cupidité des entreprises.

La proposition soutenue par les syndicats, qui pourrait avoir un impact sur certaines des plus grandes entreprises et des plus grands employeurs du pays, exigerait également des directives du département du Trésor pour empêcher les entreprises d'éviter l'impôt en faisant appel à des sous-traitants plutôt qu'à des employés, ont déclaré les sénateurs dans un communiqué lundi.

Le projet de loi pourrait générer 150 milliards de dollars de recettes américaines sur 10 ans, tandis que les entreprises pourraient éviter la hausse de l'impôt en augmentant les salaires des travailleurs et en réduisant ceux des PDG, ont-ils ajouté.

Walmart, Google (Alphabet), Home Depot, JPMorgan Chase, Nike et McDonald's pourraient tous devoir payer des millions de dollars d'impôts supplémentaires, voire des milliards, selon le groupe.

"Les Américains, toutes tendances politiques confondues, sont indignés par les écarts extrêmes entre les salaires des PDG et ceux des travailleurs", a déclaré le groupe. M. Sanders, qui est indépendant, se range généralement du côté des démocrates.

Le projet de loi aurait besoin de 60 voix pour être adopté par le Sénat, que les démocrates contrôlent de justesse (51-49). Il devrait également faire face à une bataille difficile à la Chambre des représentants, contrôlée par les républicains, qui devrait également adopter la mesure afin de la transmettre au président démocrate des États-Unis, Joe Biden, pour qu'il la signe en tant que loi.

Les élections américaines qui se profilent à l'horizon en novembre pourraient également compliquer davantage tout effort visant à faire passer un tel projet de loi, l'économie jouant un rôle important dans la tentative de réélection de M. Biden.

Les représentants de la Chambre de commerce des États-Unis, le plus grand lobby des entreprises américaines, n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la loi relative à l'imposition des rémunérations excessives des PDG, qui a été introduite la semaine dernière.

La mesure augmenterait le taux d'imposition des entreprises dont le ratio entre le salaire du PDG et celui du travailleur est supérieur à 50 pour 1, en commençant par une augmentation de 0,5 point de pourcentage lorsque le dirigeant gagne de 50 à 100 fois plus que le travailleur moyen de l'entreprise, selon la proposition de loi.

Les entreprises qui rémunèrent leurs cadres supérieurs plus de 500 fois le salaire d'un travailleur moyen seraient soumises à une pénalité fiscale maximale de 5 points de pourcentage.

Si le PDG ne reçoit pas le salaire le plus élevé de l'entreprise, le ratio serait basé sur l'employé le mieux payé, ont précisé les sénateurs. Les données relatives à la rémunération du PDG par rapport à celle de l'employé pour les entreprises privées seraient également rendues publiques, ont-ils ajouté. (Reportage de Susan Heavey à Washington, édition de Matthew Lewis)