Les propriétaires du centre de conférence ExCel de Londres ont obtenu vendredi une décision de justice contre les assureurs, dont Royal & Sun Alliance, au sujet des pertes liées à la pandémie qui, selon leurs avocats, pourraient affecter des centaines de milliers d'assurés.

L'année dernière, le London International Exhibition Centre Plc a intenté une action en justice devant la Haute Cour de Londres au sujet des pertes liées aux interruptions d'activité causées par la pandémie de COVID-19, réclamant 16 millions de livres (20,5 millions de dollars) au titre de sa police d'assurance.

L'affaire, qui concernait également un procès similaire intenté par la chaîne de restaurants Pizza Express, portait sur les clauses "dans les locaux" de diverses polices d'assurance et sur la question de savoir si la fermeture d'entreprises était couverte.

Le juge Richard Jacobs a décidé, dans un arrêt publié vendredi, que l'arrêt de 2021 de la Cour suprême du Royaume-Uni sur les clauses de maladie dans les polices d'assurance - une affaire introduite par l'autorité britannique de régulation des marchés, la Financial Conduct Authority (FCA) - s'appliquait également à la couverture des "locaux".

Le juge a déclaré que plusieurs réclamations relatives à la couverture des locaux déposées par des assurés à la suite de l'affaire de la FCA avaient été réglées par les assureurs.

Mais les affaires de BI qui avaient été portées devant les tribunaux concernaient soit la couverture des maladies "à rayon", c'est-à-dire les polices qui couvrent les cas d'une maladie dans un rayon déterminé, soit un autre risque assuré, tel que l'interdiction d'accès. Dans sa décision, M. Jacobs a estimé qu'il n'était pas possible de distinguer la couverture des locaux de la couverture du rayon.

Le cabinet d'avocats Stewarts, qui représentait les propriétaires de l'ExCel Centre, a déclaré que cette décision "pourrait potentiellement affecter des centaines de milliers d'assurés".

"Les assurés dont les pertes de BI n'ont pas été indemnisées devraient maintenant revoir leurs documents d'assurance pour déterminer s'ils ont une demande d'indemnisation valable à faire valoir", a déclaré le cabinet dans un communiqué.

RSA a refusé de commenter. Allianz, qui était également défendeur dans l'affaire test, a déclaré qu'il examinait les implications de la décision.

Becky Rogers, responsable des sinistres immobiliers chez Allianz Commercial, a déclaré dans un communiqué que la société devrait examiner sa position à la suite du jugement.

"Dans l'intervalle, nous étudierons l'impact probable de cette décision sur nos assurés qui ont des demandes d'indemnisation pour pertes d'exploitation au titre de la clause COVID-19 relative à la maladie dans les locaux", a-t-elle déclaré. (Reportage de Sam Tobin ; reportage complémentaire de Kirstin Ridley ; édition de Barbara Lewis)