ALCATEL-LUCENT : Bornes d’accès Wi-Fi : les opérateurs pensent au-delà de la réduction du trafic mobile

Par Marc Jadoul, directeur Marketing stratégique, Alcatel-Lucent

La possibilité d'accéder partout à des réseaux haut débit fixe et mobile, la prolifération rapide des smartphones et des tablettes, et l'augmentation constante du nombre d'applications attractives changent en profondeur notre façon de vivre, de travailler, d'acheter et de voyager.

Le phénomène fait exploser la demande de services de données mobiles et oblige les opérateurs télécoms à accroître la capacité, la couverture et la qualité de leurs services de réseau mobile.

Le domicile des utilisateurs n'y échappe pas. L'utilisation d'appareils mobiles pour accéder à des données et à des contenus et applications multimédia se généralise et plus de 70 % des services haut débit résidentiels d'aujourd'hui sont consommés via une connexion sans fil.

Du fait de cette croissance du trafic de données, des services et des terminaux mobiles, bon nombre d'opérateurs déploient des bornes d'accès Wi-Fi pour soulager leurs réseaux mobiles et faire face à l'explosion du trafic de données. Ils utilisent ainsi le Wi-Fi comme un réseau radio supplémentaire, en intérieur comme en extérieur.

Mais la possibilité de réduire le trafic sur leurs réseaux mobiles n'est pas la seule motivation des opérateurs. Les services Wi-Fi sont également un moyen de fournir des services nomades, de transformer l'expérience du client et de créer de nouvelles sources de revenu.

Ceci explique le changement d'attitude des fournisseurs de services vis-à-vis du Wi-Fi : en 2012, 43 % des opérateurs interrogés par la WBA (Wireless Broadband Alliance) se disent davantage prêts à investir dans une infrastructure Wi-Fi publique qu'un an plus tôt.

Prendre en charge l'utilisateur nomade

Les débats autour du concept « nomade » existent depuis des années sans qu'il ne soit jamais devenu réalité. Mais cela change. L'apparition des tablettes a établi un nouveau niveau d'expérience utilisateur en matière de connectivité haut débit. Les gens attendent désormais une expérience identique partout, que ce soit à leur bureau, au bar, dans une gare ou tout autre lieu public, et à domicile.

En général, les nomades numériques regardent des vidéos en streaming, envoient des emails, jouent à des jeux en ligne ou chargent des fichiers dans des applications cloud. Pour cela, ils ont besoin d'un débit d'au moins 10 à 15 Mbits/s. Il est évident que ce comportement nomade aura des répercussions majeures sur les réseaux actuels et les opérateurs devront particulièrement veiller à la connectivité, l'excellence de l'infrastructure et l'expérience utilisateur. Ces utilisateurs exigeant de pouvoir se connecter partout, à tout moment et sur tout type de terminal (y compris des appareils non cellulaires), les opérateurs de réseaux devront exploiter toutes les technologies d'accès haut débit à leur disposition (filaires, cellulaires et Wi-Fi) pour leur donner satisfaction et leur offrir, à un coût prévisible, une parfaite connectivité très haut débit ainsi qu'une expérience irréprochable.

Remédier aux faiblesses de l'expérience utilisateur

Historiquement, l'accès Wi-Fi public est complexe et axé sur les terminaux. Encore aujourd'hui, l'utilisateur doit chercher des SSID (Service Set Identifier), trouver plusieurs clés WEP et saisir des identifiants et mots de passe énigmatiques sur divers portails. Et si le terminal se met en veille, tout est à recommencer.

Les interférences entre bornes d'accès Wi-Fi dans les zones à forte fréquentation se traduisent par une qualité d'expérience médiocre et certains services semblent fonctionner de façon aléatoire, ou nécessitent une application spéciale pour l'exploration et la connexion. Sans compter que la sécurité des réseaux Wi-Fi ouverts est souvent insuffisante.

C'est pourquoi les fournisseurs de services fixes, mobiles et convergés doivent jouer un rôle prédominant dans le déploiement et la fourniture de services Wi-Fi « de classe opérateur », avec une expérience utilisateur plus sûre et de meilleure qualité que sur les points d'accès gratuits de tiers. Ce faisant, ils pourront également monétiser leur connaissance des profils, de l'emplacement et des préférences de leurs abonnés.

Assurer l'intégration avec les réseaux cellulaires

Aujourd'hui, de nombreux opérateurs mobiles emploient le Wi-Fi comme un réseau radio supplémentaire pour soulager leurs réseaux cellulaires d'une partie du trafic de données et/ou en accroître la capacité et la couverture. Cette technologie d'accès vient compléter leurs réseaux de données 3G et 4G plutôt que se substituer à eux, et elle devrait (à terme) générer de nouvelles activités au lieu de cannibaliser les revenus existants.

De nouvelles normes (qui évoluent), telles que Hotspot 2.0 (définie par la Wi-Fi Alliance), Next Generation Hotspot (définie par la Wireless Broadband Alliance) et Automatic Network Discovery and Selection Function (ANDSF, définie par le 3GPP), préparent la future convergence des services haut débit mobile et Wi-Fi. Elles garantiront prochainement un interfonctionnement simple, transparent et sûr entre les services de données cellulaires et Wi-Fi, et entre les bornes d'accès Wi-Fi.

Monétiser les services Wi-Fi

Une majorité des opérateurs mobiles prévoient de poursuivre leurs investissements en Wi-Fi parallèlement au déploiement des services mobiles LTE de quatrième génération.

Les services de bornes d'accès Wi-Fi d'opérateurs sont jugés indispensables par les utilisateurs finaux, et comme un segment sur lequel ils doivent être présents par les fournisseurs de services fixes et mobiles, mais il n'est pas évident de créer un modèle économique viable car ces services sont trop souvent assimilés à l'accès Internet gratuit.

Les coûts de déploiement du Wi-Fi sont parfois justifiés en tant que dépense marketing visant à attirer de nouveaux abonnés. Dans certains cas, le modèle économique repose sur la conservation des clients et la réduction des désabonnements d'autres services. Dans d'autres, il s'appuie sur les revenus d'abonnements spécifiques. Par ailleurs, beaucoup de modèles de monétisation inédits sont en cours d'expérimentation et pourraient redéfinir le paysage économique.

D'après un rapport d'Analysys Mason, seulement 57 % des fournisseurs de services ayant déployé des services Wi-Fi déclarent déjà tirer du revenu de leurs offres. La différenciation du service est donc essentielle et les opérateurs doivent inventer de nouveaux modèles de monétisation dans lesquels ils n'auront plus à fournir le Wi-Fi gratuitement ni à facturer l'accès directement à leurs clients.