Riyad a déclaré vendredi que son espace aérien serait ouvert à toutes les compagnies aériennes - une extension de facto des droits de survol pour les avions israéliens, qui ne disposaient auparavant d'un corridor saoudien que pour les destinations du Golfe, comme les Émirats arabes unis, pour inclure également diverses routes asiatiques.

La compagnie nationale El Al Israel Airlines et sa petite rivale Arkia ont déjà demandé l'autorisation de survoler l'espace aérien saoudien, ont-elles déclaré dimanche, ce qui réduirait d'environ 2 heures et demie les vols vers l'Inde et la Thaïlande.

Les routes actuelles vers ces destinations - qui sont populaires auprès des Israéliens - contournent l'espace aérien de l'Arabie saoudite en volant vers le sud au-dessus de la mer Rouge, autour du Yémen.

Des itinéraires plus rapides et plus directs signifieraient également une moindre consommation de carburant. Cela contribuerait à son tour à l'efficacité d'El Al en lui permettant d'utiliser des avions plus petits sur sa route vers Mumbai tout en économisant du carburant sur ses vols presque quotidiens vers la Thaïlande, a déclaré Shlomi Am Shalom, un responsable d'El Al.

"Nous pouvons prendre un gros avion et l'utiliser dans d'autres endroits comme l'Australie et le Japon", a-t-il déclaré, ajoutant que les vols vers Melbourne et Tokyo étaient encore en phase de planification et que l'établissement de ces routes prendrait du temps.

De même, Arkia a déclaré qu'elle prévoyait de commencer des vols vers Goa, en Inde, en novembre et qu'elle envisageait de nouvelles destinations telles que la Thaïlande et le Sri Lanka en utilisant des avions Airbus A321neoLR.

Le ministre israélien du tourisme, Yoel Razbozov, a déclaré dimanche à la radio de l'armée que les vols au-dessus de l'Arabie saoudite commenceraient probablement "dans quelques semaines", une fois la logistique nécessaire réglée, et qu'ils permettraient à terme de rendre les billets d'avion environ 20 % moins chers.

Les compagnies aériennes israéliennes, cependant, ont été moins explicites quant à une baisse des prix.

Un responsable israélien a déclaré samedi qu'il s'attendait à ce que les membres de la minorité musulmane du pays puissent se rendre directement en Arabie Saoudite pour le pèlerinage d'ici l'année prochaine. [nL1N2YX0F1 ?[?