La société de lancement Arianespace a déclaré mercredi qu'une anomalie s'était produite deux minutes et 27 secondes après que la fusée eut quitté le pas de tir en Guyane française, contrecarrant ainsi les efforts déployés pour ajouter deux satellites à la constellation Pléiades Neo exploitée par Airbus.

Le ministre italien de l'industrie, Adolfo Urso, a déclaré qu'une commission d'enquête serait mise en place pour examiner l'incident.

"Je suis convaincu que les lancements reprendront bientôt", a-t-il ajouté dans un communiqué, sans préciser pourquoi il était optimiste quant aux futurs lancements après l'incident.

La fusée Vega C est appelée à jouer un rôle croissant dans l'accès de l'Europe à l'espace, aux côtés du futur lanceur lourd Ariane 6, après qu'une rupture des liens à la suite de l'invasion de l'Ukraine a contraint Arianespace à cesser d'utiliser les véhicules russes Soyouz.

Jusqu'à présent, l'Europe s'est appuyée sur le programme Vega pour les petites charges utiles, sur Soyouz pour les charges moyennes et sur Ariane 5 pour les missions lourdes.

À Milan, les actions d'Avio, le fabricant de la fusée, ont chuté de 11 % après l'échec du deuxième lancement de la version récemment améliorée de Vega C - et de la première mission commerciale.

L'action était en passe de connaître sa pire journée depuis la mi-septembre.

Avio a déclaré que le problème s'est produit peu après l'allumage du deuxième étage, connu sous le nom de Zefiro40.

"Les causes de cette anomalie ne sont pas encore connues. Nous sommes en train d'analyser les données de vol et nous vous communiquerons les résultats de l'analyse dès que possible", a déclaré Giulio Ranzo, directeur général, dans un communiqué vidéo.

Il a ajouté que l'enquête serait menée par l'Agence spatiale européenne et Arianespace, qui devait tenir une conférence de presse en ligne à 15 heures GMT.

Pleaides est une constellation de satellites à très haute résolution destinés à des usages civils et militaires.

Les experts en assurance ont déclaré que la perte des deux satellites avait assombri une année qui s'annonçait profitable pour les souscripteurs de risques satellitaires, bien que la valeur et l'étendue de la couverture d'assurance des satellites n'aient pas été précisées dans l'immédiat.

Airbus, qui possède et exploite la constellation Pleaides, s'est refusé à tout commentaire.